베토의 첼시 마스터클래스: 유럽을 위한 푸른 불꽃?

베토를 기억하는가? 지난 여름 우디네세에서 2,500만 파운드에 에버턴으로 이적해 프리미어리그의 거친 환경에서 다소 길을 잃었던 그 선수 말이다. 그렇다, 바로 그 베토다. 몇 달 동안 그는 조롱거리였고, 에버턴의 종종 의심스러운 이적 정책의 상징이었다. 그는 리그 첫 13경기에서 단 한 골, 9월 셰필드 유나이티드전에서 탭인 골을 기록했다. 대부분의 팬들은 그를 구디슨 파크의 또 다른 비싼 실패작으로 치부했다.

하지만 일요일이 왔다. 홈에서 첼시전. 두 클럽 모두에게 엄청난 경기였지만, 그 이유는 완전히 달랐다. 도미닉 칼버트-르윈 대신 선발 출전한 베토는 완전히 다른 선수처럼 보였다. 그는 강력했다. 전반 25분, 그는 악셀 디사시를 제치고 슛을 날렸고, DJ 페트로비치는 겨우 막아냈지만 압둘라예 두쿠레가 달려들어 선제골을 터뜨렸다. 그것은 운이 아니었다. 순전히 투지였다. 그는 후반 64분 드와이트 맥닐의 크로스를 헤딩으로 연결해 토피스에게 2-0의 압도적인 승리를 안겼다. 두 골, 한 어시스트, 그리고 글래디스 스트리트를 열광시킨 경기력이었다.

이것은 단지 일시적인 현상이 아니었다. 그 경기의 기본 통계는 많은 것을 말해준다. 베토는 패스 성공률 85%를 기록했고, 공중볼 경합 10번 중 7번을 이겼으며, 유효 슈팅 4개를 기록했다. 그는 오후 내내 티아고 실바와 디사시를 괴롭혔다. 로멜루 루카쿠가 떠난 이후 에버턴이 갈망했던 완벽한 중앙 공격수다운 모습이었다. 션 다이치 감독은 그의 경기력을 "뛰어났다"고 평가했고, 이에 반대하기는 어렵다.

문제는 이것이다. 에버턴은 시즌 시작 시 8점 감점을 받았음에도 불구하고 갑자기 상승세를 타고 있다. 그들은 34경기 후 프리미어리그 테이블에서 50점으로 7위에 올라 있으며, 6위 맨체스터 유나이티드에 3점, 5위 토트넘에 7점 뒤져 있다. 루턴과 셰필드 유나이티드와의 승리 가능한 경기를 포함해 4경기가 남은 상황에서 유럽 대회 진출은 더 이상 꿈이 아니다. 그것은 실현 가능한 목표다.

그리고 그것은 베토만의 이야기가 아니다. 조던 픽포드는 첼시전에서 세 번의 결정적인 선방을 기록했다. 재러드 브랜스웨이트는 중앙 수비수로 놀라운 활약을 펼치며 레알 마드리드와 같은 클럽들의 관심을 받고 있다. 하지만 공격은 종종 부족한 부분이었다. 칼버트-르윈은 능력이 있지만 체력 문제로 고생한다. 베토가 첼시전과 같은 활약을 재현할 수 있다면 다이치 감독에게 모든 것이 바뀐다. 그는 속도, 힘, 그리고 소수의 수비수만이 감당할 수 있는 진정한 공중 위협을 제공한다.

물론, 가능성이 희박하다는 것을 안다. 맨체스터 유나이티드는 유리한 일정을 가지고 있고, 토트넘도 여전히 경쟁 중이다. 하지만 에버턴의 기세는 진짜다. 그들은 리버풀과 첼시를 상대로 인상적인 승리를 포함해 최근 리그 7경기 중 5승을 거두었다. 그들은 믿음과 깨기 어려운 전술적 규율로 플레이하고 있다.

나의 뜨거운 예측? 베토가 첼시전 수준의 75%만이라도 계속해서 활약한다면, 에버턴은 이번 시즌 맨체스터 유나이티드보다 높은 순위를 기록할 것이다. 그는 제자리를 찾았고, 그것이 진정으로 특별한 무언가의 촉매제가 될 수 있다.

**베토의 활약이 남은 경기에 미치는 영향**

에버턴의 남은 일정은 까다롭지만 극복할 수 없는 것은 아니다. 그들은 다음으로 브렌트포드 원정을 떠나고, 이어서 루턴 타운 원정, 홈에서 셰필드 유나이티드, 그리고 마지막 날 아스��� 원정을 치른다. 브렌트포드와 루턴 경기는 6점을 얻을 수 있는 엄청난 기회다. 베토가 이 경기들에서 득점할 수 있다면, 상위 팀들에게 압박이 가해질 것이다.

25세의 이 스트라이커의 자신감은 완전히 회복된 것으로 보인다. 그는 더 강하게 압박하고, 더 영리하게 움직이며, 결정적으로 찬스를 마무리하고 있다. 첼시전 골, 수비수들을 뚫고 나가는 방식은 그가 마침내 잉글랜드 축구의 신체적 강도에 적응했음을 시사한다. 그가 제자리를 찾는 데는 26경기가 걸렸지만, 토피스에게는 이보다 더 좋은 타이밍은 없을 것이다.

문제는 이 에버턴 팀이 역경 속에서 번성한다는 것이다. 그들은 수년간 강등 싸움과 승점 감점을 겪어왔다. 그들은 이러한 고위험 경기를 위해 만들어졌다. 베토가 불을 뿜으면서, 그들은 반쪽짜리 찬스를 골로 바꿀 수 있는 합법적인 공격의 중심점을 갖게 되었다.

**마침내 유럽의 꿈?**

에버턴은 2005-06 시즌 이후 챔피언스리그에 진출한 적이 없다. 2017-18 유로파리그 캠페인 이후 어떤 유럽 대회에도 참가하지 못했으며, 당시에는 조별 리그에서 탈락했다. 종종 비난받는 이 현재 스쿼드는 그 역사를 다시 쓸 기회를 가지고 있다.

물론, 베토만의 이야기가 아니다. 픽포드의 리더십, 브랜스웨이트의 침착함, 두쿠레의 엔진 – 이 모든 것이 중요하다. 하지만 팀은 중요한 순간에 활약할 수 있는 스트라이커가 필요하다. 베토는 첼시전에서 그것을 해냈고, 이제 문제는 그가 꾸준히 해낼 수 있는지 여부다. 초기 징후는 유망하다.

내가 말하건대, 그들이 유럽에 진출한다면, 베토가 그 불가능한 업적의 얼굴이 될 것이다.

예측: 에버턴은 6위로 유로파리그 진출권을 확보하고, 베토는 마지막 4경기에서 최소 3골 이상을 기록할 것이다.