ウェンブリーの週末の戦士たち：ポップスターがプレシーズン優勝トロフィーを凌駕するとき

コミュニティ・シールドがFAカップ決勝ではないことは、誰もが理解している。それは華やかな親善試合であり、開幕戦だ。しかし、それは「我々の」開幕戦であり、2026年版がThe Weekndの先行予約のためにウェンブリーから追い出されるとは？これは、好き嫌いはともかく、イングランドのサッカーシーズンを正式に開幕させる試合に対する新たなレベルの軽視だ。FAは昨日、シールドがカーディフのプリンシパリティ・スタジアムで開催されると発表した。これは、2012年以来初めて、この試合が国立競技場で開催されないことを意味する。

問題はここにある。これを回避できなかったとは言えないだろう。ウェンブリーは常に予約でいっぱいだ。それは分かっている。NFLの試合、コンサート、モンスタートラックのラリーなど、何でも開催される。しかし、コミュニティ・シールドはかなり予測可能な時期に開催され、通常はプレミアリーグ開幕の前の週末、つまり2026年には8月上旬だ。The Weekndの「After Hours Til Dawn」ツアーは、間違いなく大規模な世界的スペクタクルだ。2023年のロンドン・スタジアムでの公演は数分で完売し、数百万ドルを稼いだ。しかし、FAとウェンブリー・スタジアムの運営陣は、2025-26シーズンが終わる数ヶ月前よりも、もっと早くこれを計画できなかったのだろうか？これは急な決定ではない。これらのコンサートツアーは何年も前から計画されているのだ。

**カーディフの機会、ウェンブリーの汚点**

カーディフのプリンシパリティ・スタジアムは素晴らしい会場だ。異論はない。FAカップ決勝、リーグカップ決勝、さらにはレアル・マドリードとユベントスによる2017年チャンピオンズリーグ決勝も開催された。ウェンブリーが再建中だった2001年から2006年までコミュニティ・シールドを開催していたので、この試合とは歴史がある。2025-26シーズンのプレミアリーグ王者とFAカップ優勝チームのどちらかのファンにとっては、カーディフは良い一日となるだろう。74,500席のスタジアムは、屋根を閉じることにすれば、素晴らしい雰囲気を提供するだろう。昨年のコミュニティ・シールドはウェンブリーに81,145人のファンを集めたので、収容人数はわずかに減少するかもしれないが、大騒ぎするほどではない。

しかし、それでも侮辱されたような気分だ。コミュニティ・シールドは華やかな親善試合だと揶揄されるかもしれないが、それはイングランドサッカーの重要な一部だ。ファンが新加入選手とともにチームを見る最初の機会であり、全国的な注目を浴びる。一部のクラブにとっては、年間で唯一トロフィーを掲げる機会だ。それをポップコンサートのために移動させるということは、FAの優先順位がどこにあるかを示唆している。それはサッカーカレンダーではなく、輝かしい国立競技場でのサッカー以外のイベントからの収益源にある。このような会話が想像できるだろう。「コミュニティ・シールドは、失われたコンサート収益のX百万ポンドに見合う価値があるのか？」どうやらそうではないようだ。これは危険な前例も作る。次はどうなる？テイラー・スウィフトが週末の滞在を希望したら、FAカップ準決勝を移動するのか？

正直言って残念だ。ウェンブリーがこれらの大きなイベントを主催する理由は、それが草の根サッカーに還元されるとされる収益を生み出すからだ。しかし、その収益が正当な（たとえ小さな）サッカーの試合を犠牲にして得られるのであれば、バランスを問う必要がある。お金がものを言うのは分かる。しかし、時には伝統とスポーツカレンダーの整合性がもっと大きな声で叫ぶべきだ。私は、FAが5年以内に、物流上の課題とウェンブリーのサッカー以外の収益の最大化を理由に、コミュニティ・シールドを恒久的に地方のグラウンドに移すことを真剣に検討すると予測している。これは悲しい状況だ。