ウェンブリーの衰退：FAのカーディフでのシールド戦の失策

またしても、コミュニティ・シールドがその聖地から追放された。今回は2026年、犯人はThe Weeknd、あるいは少なくとも彼のコンサートだ。FAは今週、プレミアリーグ王者とFAカップ優勝チームによる伝統的な開幕戦がカーディフのプリンシパリティ・スタジアムで開催されると発表した。この試合が迷子の観光客のようにあちこちを転々とするのを見慣れてしまったイングランドのサッカーファンにとっては、悪夢の再来のように感じられる。

分かっている。ウェンブリーは商業的な獣であり、コンサートの収益は魅力的だ。2012年にはオリンピックのためにシールドがヴィラ・パークに移されたのを見た。しかし、カレンダー上で最も歴史ある試合の一つを、たとえ一部の人が「大げさな親善試合」と軽視しても、移すのは安っぽく感じる。それはFAが自国の遺産よりもポップスターを優先しているというメッセージを送っている。2019年のシールドでは、マンチェスター・シティがウェンブリーでリヴァプールを3-1で破り、素晴らしいスペクタクルだった。あの雰囲気は中立地とは全く違う。

**カーディフの希望の光？**

さて、プリンシパリティ・スタジアムも決して劣る場所ではない。素晴らしい会場であることは間違いない。ウェンブリーが再建されていた2001年から2006年までの6年間、FAカップ決勝が開催された。2003年の決勝では、アーセナルがロベール・ピレスのゴールでサウサンプトンを1-0で破った。ウェールズの首都はビッグゲームの開催方法を知っている。そして、ウェストカントリーやウェールズのファンにとっては、ロンドンよりもはるかに短い移動距離だ。もしかしたら、普段ウェンブリーまで足を運ばないような新しい顔ぶれを試合に呼び込むかもしれない。

問題は、それでもウェンブリーではないということだ。コミュニティ・シールドの意義は、ナショナルスタジアムで新シーズンを開幕することであり、より大きな日のための予行演習のようなものだ。それは象徴的な意味を持つ。2020年にアーセナルがリヴァプールをPK戦で破ってトロフィーを掲げたとき、パンデミックで無観客だったにもかかわらず、それでもウェンブリーだと「感じられた」。150マイルも離れた場所でプレーすると、その特別な感覚は薄れてしまう。本当に残念だ。FAはもっと積極的に対応できたと思う。The Weekndのツアー日程が突然発表されるわけではない。これらのスタジアム公演には、数ヶ月、いや数年前からの計画が伴うのだ。

重要なのは、これはThe Weekndだけの問題ではないということだ。これはパターンなのだ。FAカップ準決勝は2008年にウェンブリーに戻されたが、エヴァートンやマンチェスター・ユナイテッドのようなクラブのファンは、ロンドンへの移動に莫大な費用を費やした。それ以前は何十年もの間、オールド・トラッフォードやヴィラ・パークのような中立地で開催されていた。FAは、ファン体験や伝統よりも、利便性や商業的利益に突き動かされているように感じられる決定を下してきた歴史がある。

私の大胆な意見？コミュニティ・シールドはとにかくウェンブリーから永久に移動すべきだ。FAカップ決勝とイングランド代表の国際試合にその瞬間を与えよう。シールドはオールド・トラッフォード、アンフィールド、セント・ジェームズ・パークのようなトップティアのプレミアリーグのスタジアムをローテーションで巡るべきだ。それは異なるファンベースに報い、愛を少し広げ、率直に言って、これらのスタジアムの中には、この規模の試合にとってウェンブリーよりも良い試合日の体験を提供するものもある。

2030年までに、コミュニティ・シールドは5年間で3つの異なる会場で開催され、恒久的な中立地でのローテーションを求める声は、The Weekndのどんなコンサートよりも大きくなるだろうと私は予測する。