ペップのバラ色の眼鏡：シティの「惜しい」敗戦は空虚に響く

ペップ・グアルディオラは今週、はっきりとこう言った。「マンチェスター・シティは最高の状態に戻る『寸前』だ」と。彼は、レアル・マドリードにPK戦でチャンピオンズリーグから敗退した後、そう語った。その試合でシティはマドリードの8本に対して33本のシュートを放ったにもかかわらず、負ける道を見つけてしまった。彼は真顔でそう言ったが、彼のチームは直近6試合のプレミアリーグで4試合も勝ち点を落としており、2月17日のチ��ルシー戦ではホームで1-1の引き分けに終わっている。

正直な話、私はそれを信じない。少しもだ。

これは昨シーズンにトレブルを達成したシティでも、過去10年間プレミアリーグを支配したシティでもない。あのチームには自信があり、容赦ないプレスがあり、相手を窒息させるようなやり方で、チャンスがなくてもいつでも得点できると信じさせてくれた。今のこのチームは？疲れているように見える。少し…退屈しているようにさえ見える。インテンシティ、切れ味鋭いパス、ボールを失ったときの即座のリカバリー、すべてが少しだけずれている。

**エティハドでの無敵神話の終焉**

エティハドに来ることが、相手チームにとって肉挽き機に足を踏み入れるようなものだったのを覚えているだろうか？シティは2023年1月から2024年3月まで、全コンペティションでホーム23試合無敗を記録した。その記録は昨年5月のFAカップ決勝でマンチェスター・ユナイテッドに破られたが、それでも彼らは支配的だと感じられた。今シーズン、彼らはすでにホームでチェルシー、リバプール（11月25日に1-1の引き分け）、トッテナム（12月3日に3-3の引き分け）に勝ち点を落としている。確かに、これらは弱いチームではないが、特に別のリーグタイトルを目指すグアルディオラ率いるチームにとって、毎回3ポイントを獲得することが期待されている。

レアル・マドリード戦を例にとってみよう。確かに、シティはルニンのゴールを猛攻した。アーリング・ハーランドはバーを叩いた。ケビン・デ・ブライネは混戦の末、76分に同点ゴールを決めた。しかし、トップレベルのシティチームを特徴づける決定的な切れ味、殺人的な本能が欠けていた。チャンスは作ったが、マドリードを「葬り去る」ことはできなかった。マドリードに粘り強く戦わせ、最終的に勝利を許した。良いチームはそうした状況を利用する。偉大なチームはそもそもそうした状況を発生させない。今のシティは、偉大というよりは良いチームに近い。

**ペップの心理に関する大胆な見解**

私の物議を醸す見解はこうだ。ペップの公の場での楽観主義は、純粋な信念というよりも、選手たちを容赦ないイングランドメディアとタイトル争いのプレッシャーから守るためだ。彼が少しでも疑念を認めれば、それが10倍に増幅されることを知っている。彼は、亀裂が見え始めているにもかかわらず、冷静さとコントロールのイメージを投影しようとしているのだ。それは監督の仕事であり、チームを守ることだ。しかし、それが彼の評価を真実にするわけではない。

ロドリは、その輝かしいプレーにもかかわらず、8月から毎日マラソンを走っているように見える。フィル・フォーデンは、リーグ戦14ゴールというブレイクスルーのシーズンを送っているが、創造性の負担を一人で背負うことはできない。ケビン・デ・ブライネは、調子が良いときは依然として世界最高の選手の��人だが、今年はかなりの時間を欠場している。層の厚さは依然としてあるが、すべてを勝ち取った後、集合的なハングリー精神はわずかに低下しているように感じる。

見ての通り、マンチェスター・シティはリーグ2位で、アーセナルにわずか2ポイント差で、FAカップ準決勝に進出している。彼らは危機的状況にあるわけではない。しかし、「最高の状態に近い」というのは、チームを圧倒し、相手を窒息させ、レアル・マドリード相手に1ゴールを決めるのに33本のシュートを必要としないことを意味する。そして、それは今私たちが見ているものではない。

予測：シティはFAカップを制覇するだろうが、プレミアリーグでは2位に終わるだろう。アーセナルの新たな活力やリバプールのシーズン終盤の猛追を乗り越えることはできないだろう。