ペップの心理戦：カラバオカップでの敗戦がアーセナルを助けた理由

ペップ・グアルディオラは、カラバオカップがタイトルレースには関係ないなどといくらでも言える。ペップはそれが得意だ。彼は巧妙なジャブ、心理的なフェイントの達人だ。しかし、2018年2月25日にウェンブリーでマンチェスター・シティがアーセナルを3-0で圧倒したとき、それはシティの溢れんばかりのトロフィー棚に新たな銀器を加える以上の意味があった。アーセナルにとっては痛恨の一撃だったのは確かだが、時には目を覚ますために打撃を受ける必要がある。

問題は、アーセナルがすでに不安定な状態にあったことだ。彼らは1月にノッティンガム・フォレストにFAカップで敗退したばかりで、4-2という衝撃的な結果だった。リーグ戦の調子は、控えめに言っても不安定だった。ウェンブリーでの決勝の数週間前にはスウォンジーに2-1で敗れ、その数日後にはリーグ戦で再びシティに3-0で敗れることになる。あのカラバオカップ決勝は単なる敗戦ではなかった。それは、彼らとリーグ首位チームとの間のギャップを公に、否定できない形で露呈させたものだった。普段は堅実なPetr Cechは不安定に見えた。Shkodran Mustafiは、まあ、Mustafiだった。しばしば圧倒されていた中盤は、Kevin De BruyneとFernandinhoによって完全に制圧された。それは、すべてが間違っていることを映し出す鏡だった。

重要なのは、誰もが見ている決勝戦で完全に支配されると、残っていた幻想がすべて剥ぎ取られることがあるということだ。当時のArsène Wengerの下で、失われつつある遺産にしがみついていたアーセナルのようなチームにとって、そのような敗北は必要な悪となり得る。それは、厳しい自己反省を強いる。リーグ戦での敗戦なら言い訳ができる。審判のせいにしたり、不運なバウンドのせいにしたり。しかし、カップ決勝での3-0の惨敗は？そこから逃れることはできない。だからこそ、ペップが何を言おうと、私はそれが彼らを再集中させたのだと考える。そのシーズンにタイトルを「獲得する」ためではなかったが（シティはすでに独走しており、最終的に100ポイントを獲得した）、彼らがどこに立っているのかを正直に評価するためだった。

そして、そうするしかなかった。クラブは低迷していた。彼らは2017-18シーズンのプレミアリーグを6位で終え、23年間で最低の順位だった。シティとは37ポイント差で終わった。ウェンブリーでのあの敗戦は、最終的にWengerに別れを告げることになるシーズンにおいて、古いやり方ではもはや通用しないという厳しい警告だった。そのシーズンのヨーロッパリーグでの躍進（アトレティコ・マドリードに敗れる前に準決勝に進出した）は、真の進歩の兆候というよりも、気晴らしのように感じられた。それは、真の再建ではなく、つかの間の希望だった。

したがって、カラバオカップでの敗戦は、小さなトロフィーを逃したことではなかった。それは、クラブが根本的な変革を必要としているという、厳しく否定できないシグナルだった。それは、そのシーズンにリーグ戦で51失点という、Wengerの全在任期間で最多の失点を喫した守備の脆弱性を浮き彫りにした。真の守備的ミッドフィールダーの欠如と、創造的な負担がほぼ完全にMesut Özilに課せられていたことを示した。ペップのコメントは典型的な心理戦であり、心理的影響を軽視しようとしている。しかし、私はあの敗戦が、アーセナルが対処すべき根深い問題を最終的に認識するための、痛みを伴うが決定的な一歩だったと主張する。彼らはタイトルを獲得しなかったが、それはその後に続く必要な改革の舞台を整えたのだ。

**私の大胆な予測は？あのカラバオカップでの敗戦は、そのシーズンの他のどの結果よりも、Arsène Wengerの退任を加速させ、数年後のMikel Artetaの下でのクラブの最終的な再建への道を開いたということだ。**