ペップの心理戦：シティのカップ戦優勝がアーセナルに火をつける理由

ペップ・グアルディオラは、カラバオカップがタイトル争いには関係ないなどといくらでも言える。彼は心理戦の達人であり、常にそうだった。しかし、2月25日にウェンブリーで行われた3-1の惨敗を見た者なら誰でも、それが何を意味したかを知っている。それはシティに別のトロフィーを与えただけでなく（ちなみに2017-18シーズン初のトロフィーだ）、アーセナルの顔面をまともに殴りつけたのだ。

問題は、アーセナルがそのトロフィーを必要としていたことだ。アーセン・ヴェンゲルが語り続けていた「進歩」のすべてを示す具体的な何かが必要だった。しかし、彼らは完全に格下扱いされた。18分にセルヒオ・アグエロがクラウディオ・ブラーボからのロングパスを受けてダビド・オスピナの頭上を越えるシンプルなループシュートで先制点を挙げ、試合のトーンが決まった。その後、58分にヴァンサン・コンパニがコーナーキックから押し込み、65分にはダビド・シルバが冷静なフィニッシュでとどめを刺した。3ゴール、3人の異なる得点者、そして「チャンピオンシップの血統」を叫ぶパフォーマンス。アーセナルにとっては、プレミアリーグのエリートとの間の大きな隔たりを改めて思い知らされるものだった。

**再びヴェンゲル問題**

そして、そこに再集中が生まれる。アーセナルは決勝戦前、リーグ戦でまずまずの成績を収めていた。2月3日のエヴァートン戦での5-1の圧勝を含め、直近5試合で3勝を挙げていた。しかし、彼らの課題は常に一貫性だった。カップ戦決勝でシティにこのように敗れると、チームは内省を強いられる。ロッカールームは不快な真実と向き合わざるを得なくなる。ヴェンゲルはまだチームを前進させられる人物なのか？それは、特に2016-17シーズンに5位に終わり、20年ぶりにチャンピオンズリーグ出場を逃して以来、何年もくすぶり続けている疑問だ。

正直な話、アーセナルの選手たちはプロだ。彼らは正々堂々と負けたことを知っている。シティが祝うのを見、グアルディオラの選手たちが簡単にカップを掲げるのを見た。もしそれが彼らの心に火をつけず、残りのリーグ戦で一ポイントでも多く獲得しようと奮起させないのなら、彼らはカップ戦敗退以上の大きな問題を抱えていることになる。2016年のヨーロッパリーグ決勝でセビージャに敗れた後のリヴァプールを思い出してほしい。ユルゲン・クロップはその痛みを原動力とし、彼らは翌シーズンにチャンピオンズリーグ出場を果たした。

**挫折ではなく、きっかけ**

私の大胆な意見だが、このカラバオカップでの敗戦は、シーズン残りのアーセナルにとって最高の出来事だった。それは、いくつかの良い結果から得ていたかもしれない、残っていたあらゆる慢心や誤った安心感を剥ぎ取った。それは、彼らが到達すべき基準と、まだ埋めるべきギャップを思い出させた。彼らは現在プレミアリーグの順位表で6位、45ポイントでトップ4から10ポイント離れている。それは乗り越えるべき大きな壁だ。

しかし、敗北の味、特に直接のライバルとの決勝での敗北は、強力なモチベーションとなり得る。それは触媒となり得る。それが彼らをトップ4に押し上げるのに十分だろうか？おそらくそうではない。しかし、それは彼らが���りのシーズンをただ漂流するのを防ぐだろう。3月2日にはトッテナムとの重要なノースロンドンダービーがあり、その後はACミランとのヨーロッパリーグ決勝トーナメント1回戦が控えている。もし彼らがシーズンを立て直すことに真剣なら、その対応は今始まる。

私は、アーセナルがウェンブリーでの屈辱に奮起し、ヨーロッパリーグで驚くべき快進撃を見せ、準決勝まで進むと予想する。