ペップの妄想：シティの「最高」は薄れゆく記憶

ペップ・グアルディオラは今週、真顔でこう言った。「マンチェスター・シティは最高の状態に戻る寸前だ」と。チャンピオンズリーグでレアル・マドリードに完全に圧倒され、ホームで3-3の引き分けに終わった後で、彼はそう言った。それは支配的なパフォーマンスというよりは、幸運な逃げ切りに近かった。見てくれ、私はこのチームを何年も見ている。彼らが6シーズンで5つのプレミアリーグタイトルを掲げるのを見てきた。これは「寸前」ではない。全く違う。

実のところ、これは昨シーズンリーグを席巻し、トレブルを達成した容赦ないシティではない。あのチームは無敵に感じられた、特にシーズンの後半は。2023年2月から5月までの快進撃を覚えているだろうか？あの期間、彼らはリーグ戦でわずか3試合しか勝ち点を落とさなかった。12連勝でタイトルを獲得した。��年は？すでにリーグ戦で8試合勝ち点を落としており、チェルシーとリバプールとの引き分け、そしてアーセナルとのホームでの苛立たしい1-1も含まれる。正直な話、「最高」のシティは、これらの試合を引き分けるだけでなく、しばしば楽々と勝利していた。

**過去のミッドフィールドの亡霊**

その多くはコントロールにかかっている。それがグアルディオラの代名詞だったはずだ。ポゼッションを支配し、相手を窒息させる。マドリード戦では、シティは60%のポゼッションを記録したが、それは空虚に感じられた。通常は要であるロドリは、引き伸ばされているように見えた。彼は90本のパスを成功させたが、そのうちどれだけが本当にテンポを支配し、守備を切り開いたのだろうか？2023年のFAカップ決勝でのマンチェスター・ユナイテッド戦での彼のパフォーマンスと比較してみよう。彼は中盤を支配し、タックルを決め、正確にボールを配給した。今シーズンも彼はまずまずの数字を出しているが、特にビッグゲームでは輝きが少し失われている。

問題は、イルカイ・ギュンドアンの不在が、誰もが認めたがる以上に大きくのしかかっていることだ。彼は単なる得点者ではなかった。彼はプレーをつなぐ達人であり、ボックス内の幽霊であり、プレッシャー下での落ち着きをもたらす存在だった。バルセロナへの移籍は空白を残した。マテオ・コヴァチッチとマテウス・ヌネスは良い選手だが、ギュンドアンがもたらした創造性と決定的なパフォーマンスのユニークな組み合わせを提供できる選手はいない。ベルナルド・シウバはすべてをこなそうとするが、彼がどこにでもいるわけではない。中盤は以前のような楽なリズムで機能していない。よりバラバラで、テレパシーのような連携が少ない。

そしてアーリング・ハーランドがいる。彼は昨シーズン、リーグ戦で36ゴールを挙げ、プレミアリーグの新記録を樹立した。今年は、20ゴールで得点ランキングのトップに立っているが、何かがおかしい。彼は以前と同じ質のサービスを受けているわけでもなく、全体的なプレーで同じようなインパクトを与えているわけでもない。マドリード戦では、90分間で枠内シュートは1本だった。1本だ。それは昨春、ヨーロッパ中の守備陣を恐怖に陥れたハーランドではない。彼はあまりにも孤立しているように見える。釘が足りない壮大なハンマーだ。

ペップは「寸前」だといくらでも言える。しかし、目視検査は別の物語を語っている。守備の堅固さは完全ではない。今シーズンはすでにリーグ戦で32失点しており、2021-22シーズン全体で喫した33失点よりも多い。攻撃の流動性には瞬間的な輝きはあるが、持続的な素晴らしさはない。彼らは依然としてトップティアのチームであることは間違いない。タイトル争いにも残っており、アーセナルとリバプールにわずか1ポイント差の3位につけている。しかし、あの自信、あの必然性は失われた。本当に「最高」に戻るには、希望以上のものが必要だ。戦術的な再考、あるいは移籍市場での新たな火花が必要かもしれない。

私の予想は？シティは今年もチャンピオンズリーグで敗退し、プレミアリーグではアーセナルの新たな安定性を乗り越えられず、2位に終わるだろう。