ペップの妄想：シティの「最高」は薄れゆく記憶

ペップ・グアルディオラは今週、真顔でこう言った。「マンチェスター・シティは最高の状態に戻る寸前だ」と。チャンピオンズリーグでレアル・マドリードに完全に圧倒され、ホームでの3-3の引き分けは、支配的なパフォーマンスというよりも、幸運な脱出のように感じられた後での発言だ。見てくれ、私はこのチームを何年も見てきた。6シーズンで5つのプレミアリーグタイトルを掲げるのを見てきた。これは「寸前」ではない。全く違う。

実のところ、これは昨年のリーグを席巻し、トレブルを達成した容赦ないシティではない。あのチームは無敵に感じられた、特にシーズンの後半は。2023年2月から5月までの快進撃を覚えているか？あの期間、リーグ戦で勝ち点を落としたのはわずか3試合だった。12連勝でタイトルを確保した。今年は？すでにリーグ戦8試合で勝ち点を落としており、チェルシーとリバプールとの引き分け、そしてアーセナルとのホームでの苛立たしい1-1の引き分けも含まれる。正直な話、「最高」のシティは、これらの試合を引き分けるだけでなく、しばしば楽々と勝利していた。

**過去のミッドフィールドの亡霊**

その多くはコントロールにかかっている。それがグアルディオラの代名詞だったはずだ。ポゼッションを支配し、相手を窒息させる。マドリード戦では、シティは60%のポゼッションを記録したが、それは空虚に感じられた。通常は要であるロドリは、伸び悩んでいるように見えた。90本のパスを完了したが、どれだけが本当にテンポを支配し、守備を切り開いたのだろうか？2023年のFAカップ決勝でのマンチェスター・ユナイテッド戦での彼のパフォーマンスと比較してみよう。彼はミッドフィールドを支配し、タックルを決め、正確なパスを供給した。今シーズンも、彼はまともな数字を出しているが、特にビッグゲームでは輝きが少し足りない。

問題は、イルカイ・ギュンドアンの不在が、誰もが認めたがる以上に大きくのしかかっていることだ。彼は単なるゴールスコアラーではなかった。彼はプレーをつなぐ達人であり、ボックス内の幽霊であり、プレッシャー下での落ち着きをもたらす存在だった。バルセロナへの移籍は空白を残した。マテオ・コヴァチッチとマテウス・ヌネスは良い選手だが、ギュンドアンがもたらした創造性と決定的なパフォーマンスのユニークな融合を提供する選手はいない。ベルナルド・シウバはすべてをこなそうとするが、彼はどこにでもいることはできない。ミッドフィールドは以前のような楽なリズムで機能していない。よりバラバラで、テレパシーのような連携が少ない。

そして、アーリング・ハーランドがいる。彼は昨シーズン、リーグ戦で36ゴールを挙げ、プレミアリーグの新記録を樹立した。今年は、20ゴールで得点ランキングのトップにいるが、何かがおかしい。彼は以前と同じ質のサービスを受けていないし、全体的なプレーでも同じ影響を与えていない。マドリード戦では、90分間で枠内シュートは1本だった。1本だ。それは昨春、ヨーロッパ中の守備陣を恐怖に陥れたハーランドではない。彼はあまりにも孤立しているように見える。釘が足りない壮大なハンマーだ。

ペップは「寸前」だといくらでも言える。しかし、目視は別の物語を語っている。守備の堅固さは完全ではない。今シーズンはすでにリーグ戦で32失点しており、2021-22シーズン全体で喫した33失点よりも多い。攻撃の流動性には瞬間的な輝きがあるが、持続的な素晴らしさはない。彼らは依然としてトップティアのチームだ、誤解しないでほしい。彼らは依然としてタイトル争いに加わっており、アーセナルとリバプールにわずか1ポイント差の3位に位置している。しかし、その自信、必然性は失われた。「最高」の自分たちに真に戻るには、希望だけでは足りない。戦術の見直し、あるいは移籍市場での新たな火花が必要だ。

私の予測？シティは今年もチャンピオンズリーグで敗退し、プレミアリーグではアーセ���ルの新たな安定性を乗り越えられず、2位に終わるだろう。