オライリーの静かなる台頭：なぜシティの次の逸材は違うのか

マンチェスター・シティでは、この手の話はこれまでにもあった。アカデミー出身の若者がチャンスを掴み、才能の片鱗を見せ、そして期待が高まる。フィル・フォーデン、リコ・ルイス – どちらも素晴らしい選手で、当然ながら称賛されている。しかし、Nico O'Reillyには何か違うものがある。それはエティハド・キャンパス周辺の話題だけではない。彼は単なるもう一人の才能ではない。彼は、ペップ・グアルディオラの複雑なシステムに、今すぐにでも本当にフィットする選手に見えるのだ。

11月のチャンピオンズリーグ、ヤングボーイズ戦を思い出してほしい。シティはすでに3-0でリードしていた。オライリーは61分にマテオ・コヴァチッチに代わって出場した。彼のタッチは鮮明で、動きは知的だった。ジュリアン・アルバレスとボックスの端で巧みなワンツーを決め、あわやゴールという場面もあった。短い出場時間だったが、臆することなく自信に満ちていた。アーリング・ハーランドやルベン・ディアスといった選手たちとピッチに立つとき、これは大きな意味を持つ。彼は1ヶ月後、ウェストハム戦での3-1の勝利でプレミアリーグデビューを果たした。またしても、派手なプレーはなかったが、落ち着いて冷静なプレーだった。

重要なのは、グアルディオラは出場時間を安売りしないということだ。カラバオカップでさえ、彼は経験豊富な選手を起用することが多い。しかし、オライリーはチャンスを掴んできた。今シーズン、彼は全コンペティションで4試合に出場し、112分を記録している。これは、同じ期間に一部の主力選手が記録したよりも多い。そして、それは出場時間だけでなく、質も伴っている。彼はシニアでの出場で89%というパス成功率を誇り、多くのベテランミッドフィルダーがうなずくような数字だ。彼はボールを動かし続け、ポゼッションをリサイクルし、シティの優位性の基盤となるシンプルで効果的なパスを出せることを示している。

**ペップの最新のペットプロジェクト**

シティのような豊富なリソースを持つクラブでは、埋もれてしまうことも容易だ。しかし、オライリーはEDSのセットアップで常に際立っていた。昨シーズン、彼はU21のキャプテンを務め、プレミアリーグ2で23試合に出場し、7ゴール4アシストを記録した。攻撃的ミッドフィルダーとしては派手な数字ではないが、自分の役割を理解し、より深い位置からプレーを指示でき、守備をこじ開けるビジョンを持つ選手であることを示している。3月のリバプールU21戦でのアシスト、2人のディフェンダーの間を割る完璧なウェイトのスルーパスは、繊細さの傑作だった。

そして、それが彼が他のアカデミー出身者と異なる点だ。フォーデンはドリブルと華麗さで登場した。ルイスは戦術的な多様性と守備意識で印象を与えた。オライリーは純粋な、現代的なセントラルミッドフィルダーのように感じられる。彼はエンジン、ビジョン、そして常にスペースを見つけるという稀有な能力を持っている。彼は3人を抜き去ろうとはしないだろう。彼は3人を抜き去ることに「つながる」パスを出すだろう。それがグアルディオラが求めるミッドフィルダーの典型だ。

正直なところ、私は日曜日のカラバオカップ決勝、アーセナル戦でオライリーが先発すると思う。試合の重要性を考えると大胆に聞こえるかもしれないが、グアルディオラは戦術的な変化球を好むし、オライリーはハングリーなガナーズ相手に不可欠となるであろうコントロールとプレス耐性を提供できる。彼はスポットライトを浴びる準備ができている。