2017年を覚えていますか？リヴァプールは好調でしたが、*これほど*ではありませんでした。確かにチームは構築中でしたが、パズルの最後のピースがまだ完全にハマっていませんでした。そしてGab Marcottiによると、そのピースであるMohamed Salahは、あと一歩で獲得されなかったそうです。Jurgen Kloppは、彼を祝福しますが、他の選手に目を向けていました。当時Bayer Leverkusenに所属していたJulian Brandtが、監督の第一候補でした。Brandtは若く、ドイツ人で、Kloppが思い描くシステムに合致していました。しかし、Michael Edwards率いるスカウトチームは、Romaで19ゴールを挙げたばかりのSalahを強く推しました。
問題はこれです：Brandtは良い選手でした。2016-17シーズンにはLeverkusenで27試合に出場し、3ゴール8アシストを記録しました。ブンデスリーガの21歳としては立派な数字です。しかしSalahは？彼は全く別の種類の選手でした。Romaでの2シーズンで、Salahは全コンペティションで83試合に出場し34ゴールを挙げました。これは2.4試合に1ゴールのペースで、Brandtの得点とはかけ離れていました。アナリストたち、スカウト部門は、その生み出す得点、スピード、ドリブル能力を見抜きました。彼らは、Sadio ManéとRoberto Firminoに大きく依存していたリヴァプールの攻撃に即座に影響を与えられる選手だと見ました。Manéは2016-17シーズンにリーグで13ゴール、Firminoは11ゴールを記録していました。彼らはもう一人の安定した脅威を必要としていました。
そして、ゴールだけではありませんでした。Salahの基礎となる数字は桁外れでした。彼の期待ゴール数（xG）は常に高く、彼の得点数が偶然ではないことを示唆していました。彼は危険な位置に入り込み、質の高いシュートを打っていました。Brandtは器用でしたが、同じような切れ味はありませんでした。彼はよりクリエイターであり、リンクアップマンでした。リヴァプールはフィニッシャーを必要としていました。特にCoutinhoの最終的な退団後、ディフェンダーを抜き去り、ボールをネットに突き刺すことができる選手が必要でした。
Kloppは、彼の功績として、最終的に折れました。彼はチームを信頼し、彼らは結果を出しました。リヴァプールはSalahを報じられた3400万ポンドで獲得しました。振り返れば、デビューシーズンに44ゴールを挙げ、Robbie Fowlerのクラブ記録であるプレミアリーグ単一シーズン最多ゴールを更新した選手としては、掘り出し物でした。もし彼らがBrandtに固執していたらと想像してみてください。彼は最終的に2019年にBorussia Dortmundに移籍し、堅実なパフォーマンスを見せていますが、Salahが到達したような驚異的な高みには決して達していません。Brandtは素晴らしい選手ですが、Salahは別格です。彼は世代を代表する才能であり、何度もゴールデンブーツを獲得し、チャンピオンズリーグとプレミアリーグのチャンピオンです。
これは、最高の監督でさえ死角を持つことがあるという厳しいリマインダーです。Kloppの天才性は否定できませんが、Brandtに対するSalahへの彼の最初の好みは、トップレベルでの差がいかに小さいかを示しています。時には、自分が見落としているものを見るために、他の誰かが必要なのです。そして時には、その見落とされたピースが最も重要なものになるのです。
私の大胆な意見は？Salahがいなければ、2019年から2022年のリヴァプールのトロフィーキャビネットははるかに空っぽだったでしょう。彼はただの補強ではありませんでした。彼は*最高の*補強でした。そしてもしKloppが自分の思い通りにしていたら、歴史は大きく異なっていたでしょう。断言しますが、もし彼らがSalahの代わりにBrandtを獲得していたら、リヴァプールは主要なトロフィーを1つか2つ少なく獲得していたでしょう。