カイ・ハフェルツがアーセナル退団の噂を聞いていないと言っても、それほど驚くことではない。彼は何と言うべきなのだろうか？「ああ、僕のエージェントがバイエルンと話しているんだ」とでも？もちろん、彼はクラブの方針に従うだろう。特に、昨夏ミケル・アルテタが彼に6500万ポンドを費やした理由をようやく示し始めたシーズン後であればなおさらだ。このドイツ代表選手は、プレミアリーグで37試合に出場し13ゴール7アシストを記録し、チェルシー時代にはリーグ戦で8ゴールを超えたことがなかったことを考えると、大幅な改善となった。
問題は、そのようなささやきが何もないところから生まれるわけではないということだ。どこかの誰かがそれを流している。もしかしたら、不満を抱えたエージェントかもしれないし、クラブが様子見をしているのかもしれないし、あるいは単に移籍市場の自然な流れなのかもしれない。ハフェルツは2023年6月28日にチェルシーからアーセナルに加入し、最初の8試合は無得点と苦しいスタートを切った。10月28日のボーンマス戦で、4-0で大勝した試合でPKを決めてガナーズでのリーグ初ゴールを挙げた。しばらくの間、彼はまたしても高額な失敗作になるかと思われた。
ハフェルツの転機は、より攻撃的な偽9番の役割への移行だったようだ。シーズン後半のアルテタの戦術的な変更が、何かを解き放った。3月9日から4月28日までのわずか8試合のプレミアリーグで、ハフェルツは6ゴール4アシストを記録した。これには、4月23日にエミレーツで行われた古巣チェルシーとの5-0の大勝での重要な2ゴールも含まれる。この好調な時期が、アーセナルがマンチェスター・シティを最終日まで追い詰め、最終的に89ポイントで2位になった大きな理由だった。彼は快適で、自信に満ち、そして最も重要なことに、生産的だった。
しかし、ここで大胆な意見を述べよう。ハフェルツがリズムを見つけた一方で、アーセナルが本当にプレミアリーグで優勝したり、チャンピオンズリーグで深く進出したりしたいのであれば、より伝統的で決定力のあるストライカーが必要だ。ハフェルツは素晴らしい多才なオプションであり、贅沢な選手でさえあるが、常にリーグ戦で20ゴール以上を記録する純粋な9番ではない。ガブリエル・ジェズスは、その努力にもかかわらず、今シーズン27試合でわずか4ゴールしか記録していない。エディ・エンケティアは？27試合で5ゴール。ガナーズのリーグ戦での得点王はブカヨ・サカの16ゴールで、ハフェルツが13ゴールで続いた。これは良いことだが、タイトル獲得チームとしては十分ではない。
だから、ハフェルツが幸せでユーロに集中していると言うのは構わない。彼はそうあるべきだ。彼は大会を主催するドイツの主要選手としての地位を確立した。6月7日のギリシャとの親善試合で2-1で勝利した試合でゴールを決め、スコットランドとの開幕戦に向けて良い兆候だ。しかし、アーセナルの移籍戦略は興味深いものになるだろう。彼らは昨夏、デクラン・ライス（1億500万ポンド）とユリアン・ティンバー（3800万ポンド）に加えてハフェルツにも大金を費やした。今年は、彼らは同様に決定的な行動を取る必要がある。
もし本当にエリートストライカーが獲得可能になった場合、例えばヴィクター・オシムヘのような選手や、より若く、高い潜在能力を持つ選手でも、アーセナルはそれを検討しなければならない。そしてもしそうすれば、ハフェルツがどれだけ噂を否定しようとも、彼の役割と将来が再び話題になるだろう。なぜなら、彼は力強い終盤戦を見せたものの、苦戦した記憶はまだ残っており、アーセナルが壁を乗り越えたいのであれば、お荷物を抱える余裕はないからだ。
大胆な予想：アーセナルは今夏、新しい先発ストライカーを獲得し、ハフェルツをよりローテーション的な創造的なミッドフィールダーの役割、あるいはワイドな位置に戻すだろう。