朗報、ファンよ：30ポンドのアウェイチケットは継続されるが、それで十分か？

正直に言おう。何年もの間、プレミアリーグのアウェイサポーターであることは、忠誠心に対するプレミアム税のように感じられた。何百マイルも旅をし、しばしば火曜日の夜に、バーンリーでチームが0-2で負けるのを見るために、その特権のために50ポンドを支払うのだ��だから、2016年に初めて導入された30ポンドのアウェイチケットの上限が、2025-26シーズンと2026-27シーズンも維持されるとプレミアリーグが発表したとき、スタンドからは安堵のため息が漏れた。

これは単に数ポンドを節約するだけの話ではない。これは雰囲気を維持するためのものだ。2023年のカラバオカップ決勝でのウェンブリーでのニューカッスルの大歓声を覚えているだろうか？あるいは、2023年のプラハでのヨーロッパカンファレンスリーグ決勝でフォルトゥナ・アリーナを埋め尽くしたウェストハムの遠征ファンを？あのエネルギー、あの純粋な声援は、しばしばアウェイ側から来るものだ。チケットが70ポンドや80ポンドに高騰して、あのセクションが半分空っぽになることを想像してみてほしい。以前にも見たことがある、特にカップ戦の初期ラウンドで、クラブが相互価格設定を気にしなかったときだ。2013年には、マンチェスター・ユナイテッドのファンが70ポンドのチケットに抗議してチェルシーでのFAカップ戦をボイコットし、公式割り当てが売れ残ったことは有名だ。この上限は、そのような狂気を止める。

しかし、2016年の30ポンドは今の30ポンドではない。インフレがその価値を蝕んできた。イングランド銀行によると、2016年の30ポンドは今日の約39ポンドの購買力に相当する。だから、価格が高騰しないのは良いことだが、記録的な高騰を続ける光熱費や食料品費にも対処している平均的なファンにとっては、それほど大きな勝利ではない。スタジアムでのビールは今や定期的に6ポンドか7ポンドかかる。パイは？さらに5ポンド。ガソリン代や電車賃も安くなることはなく、チームを観戦する一日で簡単に3桁の費用がかかる。例えば、ロンドンからマンチェスターへの電車は、早めに予約しないと往復で簡単に60～80ポンドかかる。

そして、より大きな視点も忘れてはならない。プレミアリーグのクラブは現金で泳いでいる。2025-26年から2028-29年をカバーする最新のテレビ放映権契約は、国内だけで驚異的な67億ポンドの価値がある。これは国際放映権を数える前の話だ。マンチェスター・シティの収益は2022-23年に7億1280万ポンドに達した。タイトル争いをしているわけではないフラムでさえ、同期間に1億5600万ポンドの収益を報告している。これらのクラブは、アウェイチケットをさらに補助し、おそらく20ポンドに上限を設定したり、指定されたファン団体には無料にしたりすることも簡単にできるだろう。

本音を言えば、30ポンドの上限は一時しのぎであり、治療法ではない。法外な価格の高騰を止めるが、これらのクラブを築き上げた労働者階級のファンにとって、トップリーグのサッカーを真に利用しやすくするという根本的な問題には対処していない。これは、クラブの収益に真の影響を与えることなく、声の大きいアウェイサポーターを十分に満足させるための象徴的なジェスチャーだ。私の意見は？リーグは、その莫大なテレビ放映権料のわずかな割合を使って、遠征サポーターの交通費をカバーするためのアウェイ旅行基金を義務付けるべきだ。30ポンドのチケットは素晴らしいが、30ポンドのチケットと半額の電車賃があれば、多くの人にとって状況は一変するだろう。

今後5年以内に、ファンの圧力によりプレミアリーグは段階的な価格設定構造を導入し、指定された「家族向け」アウェイゲームには20ポンドの上限が設けられると私は予測している。