グラスナーのクリスタル・パレス：ヨーロッパの御伽噺か、それともただの一時的なものか？

オリバー・グラスナーがクリスタル・パレスのヨーロッパ・カンファレンスリーグ準々決勝進出を「とてつもない偉業」と呼んだのは、控えめな表現に聞こえるかもしれません。正直なところ、このクラブは長い間ヨーロッパの大会に顔を出していません。彼らの最後の意味のある進出は90年代半ばのアングロ・イタリアンカップで、その前は1998年のUEFAカップで、ローター・ヴォルゴグラードに敗退しました。だから、イスマイラ・サールのゴールで延長戦の末、9人のAEKラルナカを1-0で破り、フィオレンティーナとの対戦を決めたのは、とてつもない偉業どころか、パレスにとっては前代未聞のことなのです。

問題はこれです。パレスの選手たちの名前を見ると、ヨーロッパのスーパースターを集めたようなチームではありません。エベレチ・エゼ、マイケル・オリーズ、マーク・グエーイといった選手たちは、プレミアリーグで戦い、しばしば降格争いを繰り広げてきた選手たちで、定期的に大陸のサッカーをプレーしてきたわけではありません。今シーズンの国内リーグでの成績は、控えめに言っても不安定でした。29試合を終えてプレミアリーグで14位、勝ち点33、年間わずか8勝しかしていません。得点も34点と、攻撃面では下位に位置しています。それでも、彼らはUEFAの大会でベスト8に進出しています。グラスナーが魔法をかけているような、不思議な現象です。

**パレスは再び番狂わせを起こせるか？**

グラスナーは2月に監督に就任し、再び苦戦を強いられそうなチームを引き継ぎました。彼の就任は間違いなく状況を安定させました。プレミアリーグでの6試合で2勝2分けを記録し、エバートンとの粘り強い1-1の引き分けや、バーンリーとの重要な2-1の勝利も含まれています。しかし、このヨーロッパでの快進撃はロイ・ホジソンの下で始まりました。これは…何かの証拠です。おそらく、カップ戦の純粋な予測不可能性、特にカンファレンスリーグのような大会では、強豪チームが後のラウンドまで真剣に受け止めないことが多いからかもしれません。

今、彼らはフィオレンティーナと対戦します。イタリアのチームも今シーズンはセリエAで10位と、決して世界的な強豪ではありません。しかし、彼らは昨年この大会の決勝に進出し、ウェストハムに敗れました。彼らはこのレベルでの経験が豊富です。ウィングのニコラス・ゴンサレスは、カンファレンスリーグのグループステージですでに3ゴールを挙げています。ストライカーのアーサー・カブラルは、昨年この大会で決定的な活躍を見せました。パレスは、プレーオフでブラガに合計3-2で勝利したときと同様に、アンダードッグとなるでしょう。

私の大胆な予想？この快進撃は持続不可能です。キプロスでのサールの決勝ゴールは素晴らしく、グエーイは守備の要でしたが、パレスは運に恵まれてきた部分があります。ヨーロッパでの試合を圧倒してきたわけではなく、個々の輝かしい瞬間や、ラルナカが9人になったときのように相手が自滅する状況に頼ることが多かったのです。フィオレンティーナは一歩先を行くでしょう。彼らはより組織化され、より決定力があり、単純に紙面上ではより良いチームです。

もちろん、これはパレ��のファンにとって心温まる物語でした。セルハースト・パークのファンは、マーク・ブライトの時代以来、ヨーロッパで応援するものがほとんどありませんでした。しかし、私は彼らが準々決勝を突破するとは思えません。フィオレンティーナが両レグで勝利するでしょう。