エンツォの大勝負：チェルシーがミッドフィルダーの巨匠にすべてを賭ける

2023年1月にチェルシーがエンツォ・フェルナンデスに1億600万ポンドを投じたことを覚えているだろうか？当時、それはギャンブルのように感じられた。アルゼンチン代表としてワールドカップ優勝を飾ったばかりの選手に、移籍市場最終日に巨額を投じたのだ。それから1年半が経った今、ささやかれているのは彼の移籍金ではなく、次の契約についてだ。レアル・マドリードとPSGが彼を狙っており、突然チェルシーは彼をチーム最高給選手にする準備をしている。

フェルナンデスは確かに良い選手だ。クロード・マケレレの再来というわけではないが、混沌とした中盤で常に存在感を示してきた。昨シーズンは全コンペティションで38試合に出場し、7ゴール3アシストを記録した。これらの数字は、特にチームがそのほとんどの期間、自分たちの形を見つけようとしていた中央ミッドフィルダーとしては立派なものだ。彼はプレミアリーグで88.5%のパス成功率を記録し、安定したパートナーがいるときはしばしばテンポを支配した。しかし、1億ポンド以上を投じるほどの「良い」選手なのか？そして、ラヒーム・スターリングの週給32万5000ポンドを上回るほどの「良い」選手なのか？それが本当の疑問だ。

問題は、チェルシーが過去に大金を投じて、うまくいかない契約に縛られてきた歴史があることだ。2018年のケパ・アリサバラガの7年契約や、ロメル・ルカクの不運な復帰を思い出してほしい。フェルナンデスの場合、少し雰囲気が違う。彼はまだ23歳と若い。その才能は否定できない。素早いターンやレーザーのようなスルーパスを見れば明らかだ。3月のニューカッスル戦では、92本のパスを成功させ、誰もが期待していた選手のように見えた。彼はワールドカップ優勝者であり、カタール大会の最優秀若手選手だ。その実績は簡単に消えるものではない。

しかし、彼は真のゲームチェンジャーなのか？チーム全体を彼を中心に構築し、天文学的な賃金を費やすに値する選手なのか？私はそうは思わない。彼は素晴らしいつなぎ役であり、チームの重要な歯車だ。リーグ戦では90分あたり平均2.1回のタックル成功を記録しており、ミッドフィルダーとしては良い数字だ。しかし、ロドリやトニ・クロースのような真のエリートミッドフィルダーが所属クラブで見せるような、支配的で包括的な力はまだ見せていない。特にビッグゲームでは、4月のアーセナル戦での5-0の大敗のように、圧倒されてしまうことがよくあった。

ここが問題だ。チェルシーが彼を確保しなければ、他の誰かが獲得するだろう。レアル・マドリードはキリアン・エムバペを獲得したばかりで、高額な賃金や移籍金を恐れてはいない。PSGは、まあ、PSGだ。金に糸目はつけない。これほど巨額の投資をした後に、今フェルナンデスを失うことは、財政的な面だけでなく、マウリシオ・ポチェッティーノ（あるいは来シーズン誰が指揮を執るにしても）の下での長期的なプロジェクトにとっても壊滅的な失敗の告白となるだろう。彼らは、別の高額契約選手が価値のほんの一部でチームを去ることを許す余裕はない。

だから、彼らはおそらく彼に破格のオファーを提示するだろう。そして彼はおそらくサインするだろう。チェルシーは、数少ない真に高いポテンシャルを持つ資産の一つを確保するため���必死の策を講じている。それは計算されたリスクだが、彼らがほとんど取るしかないリスクだ。彼らは安定を必要としており、フェルナンデスは常に華々しいわけではないにしても、中盤の心臓部でそれを提供してくれる。彼らはただ、彼が「本当に良い」から「ワールドクラスの不可欠な存在」へと急いで進化する必要があるだけだ。

しかし、一つ言っておこう。もしチェルシーが彼を最高給選手にし、来シーズンもチャンピオンズリーグ出場を逃した場合、その契約は命綱ではなく、足かせのように感じられるだろう。私の大胆な予想はこうだ。フェルナンデスはサインし、チェルシーはトップ4に入るが、クリスマスまでに彼がチーム最高のミッドフィルダーになることはないだろう。