シアトル・シーホークスは、好むと好まざるとにかかわらず、歴史を作ろうとしています。スーパーボウルLXのディフェンディングチャンピオンにとって伝統的な木曜日の夜の開幕戦の代わりに、NFLは彼らをオーストラリアに送ります。彼らは第1週の試合をアメリカでは水曜日の夜にプレーしますが、これはオーストラリアでは木曜日の午後にあたります。これは大胆な動きであり、リーグのグローバルな野心の明確なシグナルであり、率直に言って、ピート・キャロルと彼のコーチングスタッフにとっては物流上の悪夢です。
考えてみてください。NFLの試合が水曜日に開催されたのは、ジャイアンツとカウボーイズが民主党全国大会との衝突を避けるために開幕戦を移動した2012年が最後です。あれは一度きりの国内での変更でした。今回は17時間のフライト、17時間の時差、そして1週間の混乱です。昨シーズン、4,500ヤードと35タッチダウンを投げてMVP級のシーズンを送ったジーノ・スミスは、移動と時差調整で実質的に2日間を失った後、エリートレベルでプレーすることを求められます。頑張ってください。
NFLは長年、国際試合を推進しており、その成功度合いは様々です。ロンドンは2007年以来、定期的な開催地となっています。ドイツは2022年に参加し、ブラジルは2024年に控えています。そして今、オーストラリアです。リーグはドルマーク、新しいファン層、未開拓市場を見ています。ロジャー・グッデルコミッショナーは、より多くの国際試合を望んでいると公言しており、これはこれまでで最大の挑戦です。シアトルでのスーパーボウルLX優勝パレードが終わったばかりの頃から、オーストラリアでの開幕戦の噂が流れ始めました。そして今、それが現実となりました。
この動きはマーケティングの観点からは理にかなっています。オーストラリアはスポーツ熱狂的な国であり、NFLはそのパイの一部を欲しがっています。試合はシドニーのアコー・スタジアムで開催されると報じられており、収容人数は83,500人です。そのスタジアムが満員になることは間違いありません。リーグはまた、昨シーズン14勝3敗でプレーオフを勝ち抜き、スーパーボウルでチーフスを31-20で破った現チャンピオンを披露することになります。彼らは最高の足元を見せており、それは賢明です。しかし、それは選手にとって公平なのでしょうか？
問題は、国際的な露出はリーグにとって素晴らしいことですが、シーホークスにとっては大きな不利になるということです。彼らはホーム開幕戦を失います。彼らは、現チャンピオンにとって祝賀の瞬間である伝統的な木曜日の夜の枠を失います。彼らは前例のない移動と時差ぼけに対処しなければなりません。NFLの他のどのチームも、第1週にこのような混乱に直面することはありません。これは単なる通常のロードゲームではありません。地球の反対側への旅です。昨シーズン1,200ヤードのパスをキャッチしたDKメトカーフを、あのフライトの後で一貫した睡眠スケジュールに合わせようと想像してみてください。回復と準備にとっては悪夢です。
ビジネス面は理解できます。NFLはグローバル企業です。しかし、ブランドを拡大することと、競争の公平性を損なうことの間には一線があります。これはその一線を越えているように感じます。シーホークスは、12sの前で、ライトの下で、ホームでタイトル防衛を開始する権利を獲得しました。その代わりに、彼らは別の半球で水曜日の夜の試合をすることになります。私のホットテイクは？これは彼らに1試合の損失をもたらすでしょう。彼らは精彩を欠き、動きが鈍く、同期が取れていないでしょう。彼らは勝つかもしれませんが、それは美しいものではないでしょう。彼らは第1週の試合を落とすでしょう。彼らがより良いチームではないからではなく、NFLが彼らにあまりにも多くのことを求めたからです。