バッファローの最前線での大きな賭け

バッファロー・ビルズは木曜日、派手なワイドレシーバーの契約ではなく、最前線を強化することで大きな話題を呼んだ。彼らは2人のベテランオフェンシブライナー、Austin CorbettとLloyd Cushenberry IIIと契約し、彼らの優先順位について明確なメッセージを送った。これは最も魅力的な見出しではないかもしれないが、最も影響力のあるものになるかもしれない。

Corbettは、2018年にブラウンズに2巡目で指名された選手で、過去2シーズンをカロライナ・パンサーズで過ごした後、バッファローに加入した。彼はパンサーズで26試合に先発出場し、昨年1月に負傷したACL断裂から復帰後も11試合に先発した。カロライナ以前は、ラムズの要としてライトガードで40試合に先発し、2022年にはスーパーボウルで優勝している。そのような経験は、簡単に手に入るものではない。彼はすべてを見てきたのだ。

注目の中心

そしてCushenberryだ。ビルズは彼と4年5000万ドルの契約を結んだ。センターとしてはかなりの投資だ。彼は昨シーズン、デンバー・ブロンコスで全17試合に先発出場し、1,125回のオフェンシブスナップをこなし、Pro Football Focusから76.4という立派なパスブロック評価を得た。これは彼らがこれまで持っていたものからすると大幅なアップグレードだ。過去5シーズン、ビルズのセンターを務めたMitch Morseは良い選手だったが、Cushenberryは若く、強く、率直に言ってパスプロテクションにおいて優れている。Morseは2023年に25回のプレッシャーを許したが、Cushenberryはわずか19回だった。この6回のプレッシャーの差が、Josh Allenにとってクリーンなポケットとストリップサックの分かれ目になるかもしれない。

この動きは変化を示唆している。ビルズは長年、Allenの信じられないほどの機動力と腕の才能を中心に構築されたチームだった。今、彼らはその資産を守ることに明らかに力を入れている。彼らのオフェンシブラインは堅実ではあったが、常に支配的だったわけではない。CushenberryとCorbettを加えることで、たとえCorbettがガードの層と競争のためだとしても、すぐに最低限のレベルが上がる。彼らの先発ライトタックルであるSpencer Brownは、昨シーズン49回のプレッシャーを許した。これは単純に多すぎる。Allenが崩壊するポケットから常に魔法のように抜け出すことを期待することはできない。

フランチャイズを守る

本音を言えば、ランニングバックを走らせ、クォーターバックを直立させることに絶対的にコミットしていない限り、センターに年間1250万ドルを支払うことはない。ビルズは2023年に2,211ヤードでリーグ7位のラッシングヤードを記録し、James Cookの台頭とAllenの足の速さを証明した。しかし、彼らはもっと一貫性が必要だ。Cushenberryの加入は、Corbettのフィジカルなスタイルと相まって、彼らがそのアイデンティティをさらに強く押し出したいと考えていることを示唆している。

私の大胆な予想？これはカンザスシティ・チーフスの戦略への直接的な対応だ。チーフスはPatrick Mahomesを守るためにオフェンシブラインに多額の投資をしてきた。ビルズはついに、Allenがどれほど素晴らしい選手であっても、常に命がけで走っているようではすべてをこなすことはできないと気づいたのだ。これはAFC東地区で勝つことだけではない。1月に勝つことだ。間に合わせのオフェンシブラインではチーフスに勝てない。

ビルズはまた、もう一人のベテランタックルであるLa’el Collinsと1年契約を結んだ。彼は2023年を怪我で全休したが、2022年にはベンガルズで15試合に先発している。彼が健康を維持できれば、もう一人の経験豊富な選手が加わることになる。これは単なる層の厚さではなく、インサイドとタックルの層の完全な見直しだ。

大胆な予測：ビルズは来シーズン、NFLで最も少ないサックを許したチームのトップ5に入るだろう。これは2023年の10位からの劇的な改善となる。