Konfeti dari Super Bowl LXI (ya, saya sebut sekarang) bahkan belum tersapu bersih sebelum John Lynch dan Kyle Shanahan menghadapi tantangan besar berikutnya: kelas agensi bebas 2026. Ini bukan hanya beberapa pemain peran; kita berbicara tentang tulang punggung dinasti yang sedang menunggu ini. Pikirkan saja: Christian McCaffrey, Deebo Samuel, Fred Warner, Charvarius Ward, Talanoa Hufanga, dan Javon Hargrave semuanya menghadapi tahun-tahun kontrak. Itu adalah daftar Pro Bowl di sana, dan menjaga bahkan setengah dari mereka tetap bahagia dan dalam warna merah dan emas akan membutuhkan beberapa akrobat batas gaji yang serius.
Jujur saja: 49ers sangat brilian dalam merekrut dan mengembangkan, tetapi pada akhirnya, tagihan akan datang. McCaffrey, yang menandatangani perpanjangan empat tahun senilai $64 juta pada tahun 2022, akan berusia 30 tahun. Samuel, dengan kesepakatan tiga tahun senilai $71,55 juta yang ditandatangani pada tahun 2022, juga akan mendekati 30 tahun. Warner, bisa dibilang gelandang terbaik di sepak bola, menandatangani perpanjangan lima tahun senilai $95 juta pada tahun 2021. Dia akan berusia 29 tahun dan masih bermain di level elit, tetapi kesepakatan berikutnya akan lebih dari $20 juta per tahun. Ini bukan hanya tentang uang; ini tentang kurva usia dan produksi di masa depan.
Mari kita mulai dengan nama-nama besar. Fred Warner adalah prioritas nomor satu, tidak diragukan lagi. Anda tidak membiarkan bakat generasi seperti itu pergi. Dia adalah pemimpin tak terbantahkan dari pertahanan itu, seorang pria yang secara rutin mengumpulkan 120+ tekel dan beberapa intersepsi, seperti empat intersepsinya pada tahun 2023. Perpanjangan kontraknya kemungkinan akan mengatur ulang pasar untuk gelandang off-ball. Sakit kepala yang sebenarnya datang dengan McCaffrey dan Samuel. McCaffrey adalah kode curang, seorang running back yang mencetak lebih dari 2.000 yard scrimmage pada tahun 2023, tetapi membayar running back berusia 30 tahun dengan harga tertinggi adalah permainan yang berbahaya. Lihat apa yang terjadi dengan Ezekiel Elliott di Dallas. Samuel, dengan semua ledakannya, memiliki bagian dari masalah cedera dan penggunaannya sebagai "wide back" memakan korban. Secara pribadi, saya pikir Samuel adalah kandidat perdagangan yang lebih mungkin sebelum atau selama musim 2025 untuk mendapatkan kembali beberapa modal draf dan mengosongkan ruang gaji. Elijah Mitchell, pilihan putaran keenam pada tahun 2021, juga akan mendapatkan kesepakatan baru pada tahun 2025, yang semakin memperumit ruang running back.
Pertahanan bukan hanya Warner. Charvarius Ward, yang menandatangani kesepakatan tiga tahun senilai $40,5 juta pada tahun 2022, sangat fenomenal, seorang corner yang benar-benar mematikan. Dia akan berusia 30 tahun pada tahun 2026. Talanoa Hufanga, safety dinamis yang mengalami robekan ACL pada November 2023, adalah tanda tanya besar lainnya. Dia adalah First-Team All-Pro pada tahun 2022. Bisakah dia kembali ke performa itu? Kontraknya akan sangat bergantung pada pemulihannya. Javon Hargrave, defensive tackle besar yang menandatangani kesepakatan empat tahun senilai $84 juta pada tahun 2023, akan berusia 33 tahun. Meskipun dia memberikan tekanan pass interior, batas gajinya akan sangat besar. 49ers memiliki sejarah untuk melepaskan defensive lineman yang menua, tidak peduli seberapa bagus mereka – ingat perdagangan DeForest Buckner ke Colts untuk pilihan putaran pertama pada tahun 2020? Itu adalah jenis pengambilan keputusan tanpa ampun yang mungkin diperlukan di sini.
Ini adalah prediksi saya: 49ers akan memperpanjang kontrak Warner dan berpotensi Ward, tetapi mereka akan membiarkan Hufanga menguji pasar. Mereka akan merekrut safety tinggi pada tahun 2025 atau 2026, bertaruh pada pemain muda dan kontrol biaya daripada veteran yang sering cedera. Batas gaji tidak tak terbatas, bahkan untuk tim yang dikelola dengan baik seperti 49ers. John Lynch tahu Anda tidak bisa membayar semua orang.
Situasi kontrak Brock Purdy juga membayangi. Meskipun dia terikat kontrak rookie hingga 2025, perpanjangan kontrak besar akan datang pada awal 2025. Kesepakatan itu, kemungkinan lebih dari $50 juta per tahun setelah kampanye 2024 yang luar biasa (di mana dia melempar 4.500 yard dan 35 touchdown), secara fundamental akan mengubah fleksibilitas batas gaji tim untuk 2026 dan seterusnya. Setiap dolar yang dihabiskan untuk Purdy adalah dolar yang tidak tersedia untuk McCaffrey atau Samuel.
Prediksi berani saya: 49ers akan membuat keputusan menyakitkan untuk menukar Deebo Samuel selama offseason 2025, mendapatkan pilihan putaran kedua yang tinggi, dan menggunakan ruang gaji itu untuk memperpanjang kontrak Fred Warner dan bagian penting di lini ofensif.