Absennya Salah: Ujian Sesungguhnya bagi Harapan Gelar Liverpool

Cedera hamstring Mohamed Salah, yang membuatnya absen dalam pertandingan Brighton dan laga internasional Mesir, lebih dari sekadar ketidaknyamanan kecil bagi Liverpool. Ini bukan pertama kalinya dia absen, tetapi datang pada tahap musim ini, dengan perebutan gelar yang semakin ketat dan perempat final Piala FA melawan Manchester City yang membayangi, ini adalah pukulan telak. The Reds berada di puncak klasemen Premier League, tetapi hanya unggul selisih gol atas Arsenal, dengan City hanya terpaut satu poin. Setiap poin sangat berarti saat ini.

Masalahnya, Liverpool telah menunjukkan kilasan kehidupan tanpa jimat mereka musim ini. Ingatlah kemenangan 4-1 atas Chelsea pada Januari ketika Salah pergi ke AFCON? Diogo Jota dan Darwin Núñez benar-benar mengamuk hari itu. Jota mencetak gol dan assist, sementara Núñez membentur tiang gawang empat kali – sebuah rekor Premier League. Mereka bahkan meraih hasil imbang 1-1 yang sulit di City di awal kampanye tanpa Salah berada di puncak performanya. Itulah jenis ketahanan yang dibangun Klopp ke dalam skuad ini, dan itu akan diuji hingga batas absolutnya selama beberapa minggu ke depan.

Ujian Brighton dan Selanjutnya

Brighton di Anfield bukanlah hal yang mudah, bahkan dengan skuad penuh. Tim Roberto De Zerbi memiliki bakat untuk membuat frustrasi tim-tim besar, dan mereka telah menahan Liverpool dengan hasil imbang 2-2 di Amex musim ini. Pascal Groß dan Kaoru Mitoma selalu menjadi ancaman. Tanpa produksi konsisten Salah – dia memiliki 15 gol liga dan 9 assist dalam 22 penampilan musim ini – seseorang harus mengambil alih, secara besar-besaran. Luis Díaz, dengan energinya yang luar biasa, perlu menemukan kembali sentuhan penyelesaiannya. Dia hanya memiliki 6 gol liga, yang tidak cukup untuk seorang winger di tim yang mengejar gelar. Dan Núñez, dengan segala kekacauan dan momen-momen briliannya, masih rata-rata melewatkan hampir dua peluang besar per pertandingan. Itu harus ditingkatkan.

Begini: jadwal pertandingan Liverpool setelah jeda internasional sangat brutal. Perempat final Piala FA melawan Manchester City adalah 16 Maret, dan kemudian mereka menghadapi Manchester United, Sheffield United, dan Manchester City lagi di liga, semuanya sebelum 13 April. Itu adalah serangkaian lawan papan atas dan tim-tim yang berjuang untuk hidup mereka. Jika Salah tidak kembali untuk pertandingan City pertama itu, atau jika dia dipaksakan kembali dan tidak 100%, itu benar-benar bisa menggagalkan seluruh musim mereka.

Gambaran Lebih Besar: Kedalaman Skuad vs. Kekuatan Bintang

Cedera ini benar-benar menyoroti keseimbangan rumit yang harus dicapai Liverpool. Mereka telah berinvestasi dalam kedalaman, mendatangkan pemain seperti Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister, yang keduanya tampil sangat baik. Szoboszlai telah menyumbangkan 3 gol dari lini tengah. Tapi Salah bukan hanya pemain lain; dia adalah orang yang secara konsisten mencetak 20+ gol dan assist dua digit tahun demi tahun. Sejak bergabung pada 2017, dia tidak pernah mencetak kurang dari 19 gol Premier League dalam satu musim. Output semacam itu tidak tergantikan.

Jujur saja: meskipun skuad Liverpool telah matang dan beradaptasi, kehilangan Salah sekarang, terutama dengan dua pertandingan City di depan mata, terasa seperti pukulan terbesar musim mereka. Prediksi saya? Jika Liverpool melewati empat pertandingan liga berikutnya dan perempat final Piala FA tanpa kehilangan lebih dari tiga poin, mereka akan memenangkan liga. Jika mereka sedikit saja goyah, trofi akan menuju Manchester untuk tahun keempat berturut-turut.