Mari kita jujur. Ketika berita pecah bahwa Zach Wilson menandatangani kontrak satu tahun dengan New Orleans Saints, desahan kolektif dari penggemar NFL hampir terdengar. Ini bukanlah penandatanganan besar yang membuat pertahanan NFC South bergidik. Wilson, pilihan No. 2 secara keseluruhan dalam draf 2021, tiba di New Orleans setelah tiga musim yang penuh gejolak dengan New York Jets, di mana ia mencatat rating quarterback karir 73.2 dan hanya menyelesaikan 57% dari umpannya. Rekor 11-21 sebagai starter berbicara banyak, termasuk kampanye 2023 yang sangat sulit di mana ia melempar sejauh 2.271 yard, delapan touchdown, dan tujuh intersepsi dalam 12 pertandingan.
Masalahnya, Saints berada di posisi yang unik. Derek Carr sudah mapan sebagai starter, dan Taysom Hill tetap menjadi pisau Swiss Army mereka. Apa yang Wilson bawa ke meja adalah... potensi? Perubahan suasana? Mungkin kesempatan untuk akhirnya melepaskan tekanan besar yang datang dengan menjadi pilihan draf tinggi di sirkus media seperti New York. Periode terbaiknya datang pada November tahun lalu, ketika ia memiliki tiga pertandingan berturut-turut dengan rating pengumpan 99.4, melempar lima touchdown tanpa intersepsi. Kilasan kompetensi itulah yang kemungkinan dipegang teguh oleh Saints. Ini bukan tentang Wilson menjadi starter, belum. Ini tentang kedalaman, dan mungkin, hanya mungkin, menemukan proyek reklamasi di mana orang lain telah gagal.
New Orleans belum menjadi surga bagi quarterback cadangan yang ingin membangkitkan kembali karir mereka pasca-Drew Brees. Sejak pensiunnya Brees setelah musim 2020, Saints telah berganti-ganti antara Jameis Winston, Andy Dalton, dan Jake Haener, tidak ada di antara mereka yang benar-benar memantapkan diri sebagai solusi jangka panjang atau bahkan cadangan yang dapat diandalkan. Carr, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $150 juta musim lalu, menyelesaikan 2023 dengan 3.878 yard passing dan 25 touchdown, tetapi tim tersebut masih gagal mencapai playoff dengan rekor 9-8. Ekspektasi untuk Wilson harus sangat diredam. Dia tidak datang untuk menantang Carr; dia datang untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di liga. 23 intersepsi karirnya dibandingkan 23 touchdown adalah pengingat yang jelas akan perjuangannya dengan keamanan bola, statistik yang tidak akan membuatnya disukai oleh pelatih kepala Dennis Allen.
Jujur saja: ini adalah langkah berisiko rendah, berpotensi berhadiah tinggi bagi Saints. Mereka menukar pilihan putaran ketujuh dalam draf 2024 untuk mendapatkannya, pada dasarnya tiket lotre. Jika Wilson dapat belajar dari koordinator ofensif Klint Kubiak, memperbaiki mekanismenya, dan menjadi lebih dewasa sebagai seorang profesional, dia *mungkin* menjadi cadangan yang lumayan. Tapi itu adalah "jika" yang besar. Kepercayaan dirinya tampak hancur di New York, terutama setelah dicadangkan beberapa kali, termasuk untuk Tim Boyle di Minggu 11 musim 2023. Ini bukan hanya tentang kemampuan fisik; ini tentang sisi mental permainan.
Dengar, setiap pemain berhak mendapatkan kesempatan kedua, terutama yang dipilih begitu tinggi. Bakat lengan Wilson tidak pernah dipertanyakan. Lemparan yang bisa dia lakukan benar-benar elit. Segala sesuatu yang lain – pengambilan keputusan, kehadiran di kantong, akurasi yang konsisten – itulah yang menahannya. Di New Orleans, dia akan keluar dari sorotan New York, yang mungkin persis seperti yang dia butuhkan. Dia tidak akan diharapkan untuk menggendong franchise. Dia akan belajar di belakang seorang veteran seperti Carr dan bersaing dengan Haener, pilihan putaran keempat dari 2023 yang tidak melihat aksi musim reguler tahun lalu.
Pendapat saya? Ini adalah langkah putus asa oleh manajemen Saints yang menyadari bahwa situasi quarterback cadangan mereka sangat buruk. Mereka berharap perubahan suasana dan pasar media yang tidak terlalu intens dapat membuka sesuatu. Tapi pada akhirnya, Zach Wilson tidak akan memainkan satu pun snap penting untuk Saints pada tahun 2024, dan dia akan keluar dari liga dalam dua tahun jika dia tidak bisa mengalahkan Jake Haener untuk peran cadangan utama.