Kacamata Merah Jambu Pep: Klaim "Hampir" City Terasa Hampa

Pep Guardiola mengatakannya minggu ini, dengan lantang dan jelas: Manchester City "hampir" kembali ke performa terbaik mereka. Dia mengatakannya setelah tersingkir dari Liga Champions oleh Real Madrid melalui adu penalti, sebuah pertandingan di mana City melepaskan 33 tembakan berbanding 8 tembakan Madrid dan masih menemukan cara untuk kalah. Dia mengatakannya dengan wajah datar, meskipun timnya kini telah kehilangan poin dalam empat dari enam pertandingan Liga Premier terakhir mereka, termasuk hasil imbang 1-1 di kandang melawan Chelsea pada 17 Februari.

Jujur saja: Saya tidak percaya. Sedikit pun tidak.

Ini bukan City yang memenangkan Treble musim lalu, atau City yang mendominasi Liga Premier selama sebagian besar dekade terakhir. Tim itu memiliki kepercayaan diri, tekanan tanpa henti, dan cara mencekik lawan yang membuat Anda percaya mereka bisa mencetak gol sesuka hati, bahkan ketika peluang tidak berdatangan. Iterasi saat ini? Mereka terlihat lelah. Mereka terlihat sedikit… bosan, bahkan. Intensitas, umpan-umpan tajam, pemulihan segera saat kehilangan penguasaan bola – semuanya sedikit meleset.

**Invincibility yang Memudar di Etihad**

Ingat ketika datang ke Etihad terasa seperti berjalan ke penggiling daging bagi tim lawan? City tidak terkalahkan di kandang selama 23 pertandingan di semua kompetisi antara Januari 2023 dan Maret 2024. Rekor itu dipatahkan oleh Manchester United di final Piala FA Mei lalu, tetapi bahkan saat itu, mereka masih terasa dominan. Musim ini, mereka sudah kehilangan poin di kandang melawan Chelsea, Liverpool (imbang 1-1 pada 25 November), dan Tottenham (imbang 3-3 pada 3 Desember). Itu bukan tim kecil, tentu saja, tetapi ekspektasinya, terutama untuk tim Guardiola yang mengincar gelar liga lainnya, adalah tiga poin, setiap saat.

Ambil contoh pertandingan Real Madrid. Ya, City membombardir gawang Lunin. Erling Haaland membentur mistar gawang. Kevin De Bruyne akhirnya menyamakan kedudukan pada menit ke-76 setelah perebutan bola. Tetapi ketajaman klinis, insting pembunuh yang mendefinisikan tim City papan atas, terasa absen. Mereka menciptakan peluang, tentu saja, tetapi mereka tidak *mengubur* Madrid. Mereka membiarkan Madrid bertahan, bertahan, dan akhirnya, menang. Tim bagus memanfaatkan situasi seperti itu. Tim hebat bahkan tidak membiarkannya berkembang. City, saat ini, lebih dekat ke bagus daripada hebat.

**Pandangan Berani tentang Psikologi Pep**

Ini pandangan kontroversial saya: Optimisme publik Pep kurang tentang keyakinan sejati dan lebih tentang melindungi para pemainnya dari media Inggris yang tanpa henti dan tekanan ketat dalam perebutan gelar. Dia tahu jika dia mengakui sedikit keraguan pun, itu bisa diperkuat sepuluh kali lipat. Dia mencoba memproyeksikan citra ketenangan, kendali, bahkan ketika retakan mulai terlihat. Itu adalah tugas seorang manajer, untuk melindungi skuadnya. Tetapi itu tidak membuat penilaiannya benar.

Rodri, dengan semua kehebatannya, terlihat seperti dia telah berlari maraton setiap dua hari sejak Agustus. Phil Foden, meskipun menjalani musim yang luar biasa dengan 14 gol liga, tidak bisa memikul seluruh beban kreatif sendirian. Kevin De Bruyne, ketika dia dalam performa terbaiknya, masih salah satu yang terbaik di dunia, tetapi dia telah absen cukup lama tahun ini. Kedalaman skuad masih ada, tidak diragukan lagi, tetapi rasa lapar kolektif terasa sedikit berkurang setelah memenangkan segalanya.

Dengar, Manchester City masih berada di posisi kedua liga, hanya dua poin di belakang Arsenal, dan mereka berada di semifinal Piala FA. Mereka tidak dalam mode krisis. Tetapi "hampir kembali ke performa terbaik" berarti menyapu bersih tim, itu berarti mencekik lawan, itu berarti tidak membutuhkan 33 tembakan untuk mencetak satu gol melawan Real Madrid. Dan itu bukan yang kita lihat.

Prediksi: City akan memenangkan Piala FA, tetapi mereka akan finis kedua di Liga Premier, tidak mampu mengatasi semangat baru Arsenal atau lonjakan akhir musim dari Liverpool.