Permainan Pikiran Pep: Mengapa Kemenangan Carabao City Justru Membantu Arsenal

Pep Guardiola, semoga Tuhan memberkatinya, mencoba meremehkan signifikansinya. Setelah Manchester City dengan nyaman mengalahkan Arsenal 3-0 di final Piala Carabao pada Februari 2018, dia mengatakan kepada pers bahwa itu tidak akan memengaruhi perebutan gelar. Dia mengatakan itu adalah "kompetisi yang berbeda." Pep klasik. Selalu mencoba bersikap tenang, selalu mencoba mengganggu pikiran lawan. Tapi inilah kenyataannya: kekalahan telak di Wembley itu mungkin lebih membantu fokus Arsenal di Premier League daripada apa pun yang bisa dikatakan Mikel Arteta di ruang ganti.

Dengar, Arsenal berada dalam posisi yang aneh musim itu. Mereka sudah tersingkir dari Piala FA, duduk di posisi keenam yang jauh di liga, dan Liga Europa adalah satu-satunya peluang nyata mereka untuk bermain di Liga Champions. Final piala domestik, terutama melawan City, terasa seperti bonus, kesempatan untuk meraih trofi dan membangun sedikit momentum. Tapi mereka benar-benar dikalahkan. Sergio Agüero membuka skor pada menit ke-18, Vincent Kompany menambahkan satu lagi pada menit ke-58, dan David Silva mengunci kemenangan pada menit ke-65. Itu bahkan tidak mendekati. Petr Cech mengambil bola dari gawangnya lebih cepat daripada Anda bisa mengatakan "Wenger out."

Masalahnya, terkadang tendangan keras ke gigi adalah yang dibutuhkan sebuah tim. Kekalahan itu, kenyataan pahit di panggung besar, menunjukkan kepada Arsenal seberapa jauh mereka dari level City. Itu menghilangkan ilusi kebesaran yang tersisa. Impian meraih dua piala domestik, atau bahkan hanya satu trofi, menguap dalam 90 menit. Dan tahukah Anda? Itu hal yang baik. Itu memaksa tim untuk melihat ke dalam, untuk mengevaluasi kembali. Itu membuat liga, kerja keras, pengejaran poin minggu demi minggu, tiba-tiba terasa seperti *satu-satunya* hal yang penting.

**Pertahanan Terakhir Wenger, Masa Depan Arteta**

Arsene Wenger berada di musim terakhirnya saat itu. Tekanan sangat besar, suasana di sekitar klub terkadang toksik. Kekalahan final Piala Carabao itu, meskipun sangat demoralisasi, kemungkinan memperjelas prioritas untuk bulan-bulan berikutnya. Tidak ada lagi mengejar benda-benda berkilau. Ini tentang menyelamatkan musim Premier League sebanyak mungkin dan melaju di Liga Europa. Mereka akhirnya finis keenam dengan 63 poin, selisih 37 poin dari rekor 100 poin City.

Maju cepat ke hari ini, dan Mikel Arteta menemukan dirinya dalam situasi yang berbeda, namun sama-sama berisiko tinggi. Arsenal berada di puncak liga, berjuang untuk gelar pertama mereka sejak 2004. Jika mereka tersandung dalam kompetisi piala sekarang, terutama melawan rival seperti City, itu akan menawarkan fokus ulang yang serupa, meskipun tidak terlalu brutal. Itu akan mengatakan, "Baiklah, teman-teman. Ini bukan tentang hak membual di Carabao. Ini tentang yang besar."

Inilah pendapat saya: jika Arsenal entah bagaimana berhasil meraih kemenangan di final Piala Carabao 2018 itu, itu mungkin justru *merugikan* sisa musim mereka. Rasa pencapaian yang salah, gangguan sesaat, bisa saja mengalihkan perhatian mereka dari hadiah yang lebih besar – atau setidaknya, pertarungan yang lebih besar untuk kualifikasi Eropa. Terkadang, kalah besar di panggung besar menyederhanakan segalanya. Itu membuat jalan di depan lebih sempit, lebih jelas.

Saya katakan, Pep tahu persis apa yang dia lakukan. Komentar pasca-pertandingannya adalah pengalihan klasik. Kemenangan itu tidak hanya memberi City trofi; itu secara tidak sengaja mempertajam fokus Arsenal untuk perjalanan Premier League yang melelahkan. Dan saya memprediksi bahwa skenario serupa, jika Arsenal menghadapi tersingkirnya piala musim ini, hanya akan membuat perebutan gelar mereka semakin tanpa henti. Mereka belajar dari rasa sakit.