Petualangan Eropa Palace yang Tak Terduga: Bisakah Glasner Menjaga Mimpi Tetap Hidup?
Dengar, Crystal Palace di perempat final Eropa masih terdengar sedikit aneh, bukan? Oliver Glasner menyebutnya "pencapaian besar" setelah Eagles menyingkirkan AEK Larnaca, dan dia tidak salah. Gol Ismaïla Sarr di perpanjangan waktu di AEK Arena di Siprus, setelah dua kartu merah untuk Larnaca, memastikan kemenangan 1-0 dan tempat melawan Fiorentina. Ini adalah pencapaian terjauh Palace dalam kompetisi UEFA, melampaui perjalanan Texaco Cup 1970-71 mereka di mana mereka kalah dari Tottenham di semi-final.
Begini: ini bukan Liga Champions. Ini adalah Conference League. Tetapi untuk klub yang finis ke-10 di Premier League musim lalu dengan 49 poin dan selisih gol -3, petualangan Eropa apa pun adalah sesuatu yang patut dibanggakan. Mereka telah berhadapan langsung dengan Feyenoord dan Sporting CP di babak grup, bermain imbang 2-2 di kandang melawan tim Belanda dan mengalahkan Sporting 2-1 di Lisbon. Itu adalah sepak bola sungguhan, tekanan sungguhan, dan Glasner telah menanganinya dengan ahli. Sejak mengambil alih pada bulan Februari, timnya hanya kalah dua kali dalam 14 pertandingan di semua kompetisi, sebuah rekor yang mencakup lima pertandingan tak terkalahkan di bulan Maret.
**Hambatan Fiorentina dan Kerasnya Premier League**
Sekarang datang Fiorentina, klub dengan silsilah Eropa yang asli. Mereka adalah runner-up di Piala Eropa 1957 dan mencapai final Piala UEFA pada tahun 1990. Musim ini, mereka berada di posisi ke-8 di Serie A, baru saja melewati Maccabi Haifa secara agregat di babak 16 besar berkat gol telat Antonin Barák. Leg pertama melawan Palace dijadwalkan pada 11 April di Selhurst Park, diikuti oleh leg kedua di Florence seminggu kemudian. Ini adalah undian yang sulit, tidak diragukan lagi, tetapi Palace telah menunjukkan bahwa mereka dapat meraih hasil. Rekor keseluruhan mereka di Eropa musim ini adalah 7 kemenangan, 3 imbang, dan hanya 2 kekalahan. Tidak buruk untuk tim yang banyak pengamat perkirakan akan kesulitan di Eropa.
Tapi inilah pendapat berani saya: Palace memenangkan kompetisi ini akan menjadi kejutan yang lebih besar daripada Leicester City memenangkan Premier League pada tahun 2016. Serius. Leicester memiliki skuad yang mapan, tanpa gangguan Eropa, dan menunggangi gelombang momentum. Palace masih mencari pijakan di bawah Glasner, dengan skuad yang dibangun lebih untuk bertahan di Premier League daripada kejayaan Eropa. Mereka memiliki pemain seperti Eberechi Eze dan Michael Olise yang dapat menghasilkan momen-momen ajaib, tetapi kedalamannya belum sepenuhnya ada. Olise, misalnya, hanya bermain 13 pertandingan Premier League musim ini karena cedera, tetapi ia mencetak dua gol melawan Fulham pada bulan Februari. Menjaga pemain-pemain kunci tersebut tetap fit untuk tugas domestik dan Eropa akan menjadi tantangan terbesar Glasner. Mereka saat ini berada di urutan ke-14 di liga, delapan poin di atas zona degradasi, jadi mereka tidak bisa sepenuhnya mengabaikan bola.
Sikap tenang dan kecerdasan taktis manajer telah menular. Dia berhasil menanamkan keyakinan yang mungkin kurang di bawah rezim sebelumnya. Mengalahkan Larnaca yang bermain dengan sembilan pemain terdengar mudah, tetapi pergi ke Siprus dan menyelesaikan pekerjaan di perpanjangan waktu menunjukkan ketabahan. Dan ketabahan adalah yang Anda butuhkan di Eropa.
Prediksi berani saya? Crystal Palace membuat kejutan, mengalahkan Fiorentina melalui adu penalti di Florence, dan mencapai semifinal Conference League.