Bayangan Klopp Menyelimuti Awal yang Sulit bagi Slot di Anfield
Arne Slot berdiri di sana, tangan di saku, tampak sangat kecewa. "Ini sangat menyakitkan," gumamnya kepada pers setelah kekalahan Liverpool 2-1 dari Brighton, sebuah pertandingan di mana The Reds menyia-nyiakan keunggulan awal dan terlihat sangat datar di babak kedua. Itu baru pertandingan Premier League ketiganya sebagai pelatih, tetapi bisikan di sekitar Anfield sudah semakin keras. Kalah dari tim Brighton yang finis ke-12 musim lalu dan belum pernah menang di Anfield sejak 1982? Itu bukan awal yang dibayangkan siapa pun.
Dengar, Liverpool tidak benar-benar terbang tinggi seminggu sebelumnya, nyaris lolos dari Nottingham Forest dengan kemenangan 1-0 berkat sundulan Darwin Núñez di menit-menit akhir. Tapi kekalahan dari Brighton ini terasa berbeda. Ini mengungkap beberapa celah nyata. Alexis Mac Allister, mantan pemain Brighton, terlihat tidak pada tempatnya di lini tengah, gagal melacak kembali gol penyama kedudukan Pascal Groß di menit ke-38. Dan ketika Ansu Fati melengkungkan bola untuk gol kemenangan Seagulls di menit ke-67, itu bukan hanya gol; itu adalah pernyataan tentang posisi tim ini saat ini.
**Beban Ekspektasi**
Masalahnya, menggantikan Jürgen Klopp selalu menjadi pekerjaan yang mustahil, setidaknya pada awalnya. Klopp memenangkan Liga Champions pada 2019 dan Premier League pada 2020. Dia membangun tim yang bermain dengan intensitas dan semangat yang menjadi ciri khas mereka. Slot, dengan semua kesuksesannya di Feyenoord, di mana ia memenangkan Eredivisie pada 2023, berjalan ke dalam binatang yang sama sekali berbeda. Ekspektasi di Anfield sangat besar, dan para penggemar terbiasa melihat tim mereka mendominasi. Brighton memiliki 14 tembakan ke gawang dibandingkan dengan 10 tembakan Liverpool, dan itu jelas tidak cukup baik untuk tim dengan aspirasi gelar.
Dan jujur saja, saya pikir Slot terlalu konservatif. Dia mewarisi skuad yang finis ketiga musim lalu, masih penuh dengan talenta seperti Mohamed Salah dan Virgil van Dijk. Tapi energi, tekanan tanpa henti yang mendefinisikan tim terbaik Klopp, tampaknya hilang. Salah, yang mencetak 25 gol musim lalu, terlihat terisolasi untuk waktu yang lama melawan Brighton. Anda tidak bisa hanya mencoba meniru sistem Klopp; Anda harus mengembangkannya. Keputusan Slot untuk memulai Joe Gomez sebagai bek kanan, mendorong Trent Alexander-Arnold ke peran lini tengah yang lebih maju, terasa seperti setengah-setengah yang tidak membuka potensi penuh siapa pun. Alexander-Arnold, meskipun memiliki kehebatan ofensif, kesulitan secara defensif, hanya melakukan satu tekel sepanjang pertandingan.
**Kecemasan Awal Musim atau Masalah yang Lebih Dalam?**
Mudah untuk menganggap ini sebagai kecemasan awal musim. Setiap manajer baru membutuhkan waktu. Tapi Premier League tidak kenal ampun. Manchester City, Arsenal, dan Chelsea semuanya mengamankan kemenangan nyaman akhir pekan ini. Liverpool sudah tertinggal, duduk di posisi ke-7 di klasemen setelah tiga pertandingan. Ini tidak seperti Feyenoord, di mana Slot memiliki sedikit lebih banyak ruang untuk menerapkan filosofinya. Di sini, setiap poin yang hilang diperbesar.
Ujian sebenarnya akan datang dalam beberapa minggu ke depan. Mereka memiliki perjalanan tandang yang sulit ke Wolves berikutnya, tim yang selalu menyulitkan di Molineux, diikuti oleh pertandingan kandang melawan Crystal Palace. Jika mereka tidak mendapatkan poin maksimal di sana, tekanan pada Slot akan menjadi sangat besar. Dia mungkin mengatakan itu sangat menyakitkan sekarang, tetapi itu bisa menjadi jauh lebih buruk dengan sangat cepat. Prediksi saya? Kecuali Slot menemukan cara untuk menyuntikkan urgensi dan kejelasan taktis yang nyata ke dalam tim ini, Liverpool tidak akan finis di empat besar musim ini, sebuah kenyataan pahit bagi klub yang terbiasa dengan sepak bola Liga Champions.