Enigma Klopp: Mengapa Liverpool Tidak Bisa Melepaskan Kepribadian Ganda Mereka
Begini: menonton Liverpool musim ini terasa seperti novel pilih-petualangan-Anda-sendiri, kecuali separuh akhir ceritanya melibatkan pukulan telak. Anda melihat The Reds menghancurkan LASK 4-0 di Liga Europa pada hari Kamis, Darwin Núñez mencetak dua gol dan tim terlihat cair, dominan. Anda berpikir, "Oke, ini dia. Mereka telah menemukan ritme mereka." Lalu hari Minggu tiba, dan mereka lupa cara bermain sepak bola selama 45 menit, terlihat tidak terkoordinasi dan datar melawan tim yang seharusnya mereka kalahkan dengan nyaman. Ini adalah mimpi buruk yang berulang bagi siapa pun yang mengikuti klub.
Lihat, angka tidak bohong. Liverpool duduk di posisi ketiga klasemen Premier League dengan 28 poin setelah 13 pertandingan, hasil yang lumayan. Tapi gali lebih dalam. Mereka kehilangan poin dari Luton Town, bermain imbang 1-1 pada 5 November. Mereka membutuhkan gol kemenangan di menit-menit terakhir dari Núñez untuk mengalahkan Nottingham Forest 3-2 pada bulan April, pertandingan di mana mereka menyia-nyiakan keunggulan dua kali. Performa kandang di Anfield sangat tangguh, dengan delapan kemenangan dan dua hasil imbang di semua kompetisi, termasuk comeback mendebarkan 4-3 melawan Fulham. Jauh dari kandang? Ceritanya berbeda. Mereka hanya mengumpulkan 11 poin dari enam perjalanan tandang liga, kebobolan sembilan gol dalam pertandingan-pertandingan tersebut. Itu bukan statistik penantang gelar.
**Komedi Putar Lini Tengah**
Jujur saja: lini tengah masih dalam tahap pengembangan, meskipun ada perombakan musim panas. Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister telah menunjukkan kilasan kecemerlangan – tendangan geledek Szoboszlai melawan Aston Villa pada 3 September terlintas dalam pikiran – tetapi konsistensi sebagai unit belum ada. Mac Allister, yang sering ditugaskan di peran terdalam, terkadang terlihat sedikit bingung secara defensif, ditarik keluar dari posisinya saat lawan mengeksploitasi ruang di depan empat bek. Melawan Wolves pada bulan September, dia diganti pada babak pertama setelah menerima kartu kuning, tidak mampu membendung gelombang serangan. Jürgen Klopp terus bereksperimen, mencoba kombinasi yang berbeda, tetapi ruang mesin sering tersendat, terutama saat menghadapi tekanan agresif.
Dan di situlah letak enigma Liverpool yang sebenarnya. Apakah itu tim yang menghancurkan Bournemouth 9-0 pada Agustus 2022, atau tim yang kalah 3-0 dari Brighton pada Januari? Apakah itu tim yang menggilas Manchester United 7-0 Maret lalu, atau tim yang tersingkir dari Liga Champions dengan agregat 6-2 dari Real Madrid? Ini bukan hanya beberapa pertandingan buruk; ini adalah pola penampilan Jekyll dan Hyde yang telah mendefinisikan 18 bulan terakhir mereka. Mo Salah terus menjadi ancaman yang konsisten, dengan 10 gol dalam 16 penampilan musim ini, tetapi bahkan kecemerlangannya tidak selalu bisa menutupi celah-celah kelalaian kolektif.
Pertahanan juga memiliki momen-momennya. Virgil van Dijk, meskipun masih merupakan kehadiran yang dominan, tidak selalu menjadi tembok yang tidak bisa ditembus seperti dulu. Tim hanya mencatatkan empat clean sheet dalam 13 pertandingan liga. Bandingkan dengan enam clean sheet Arsenal atau lima clean sheet Manchester City, dan Anda melihat perbedaan yang jelas dalam soliditas pertahanan. Kehebatan menyerang Trent Alexander-Arnold tidak dapat disangkal, tetapi posisi defensifnya masih dapat dieksploitasi, fakta yang terlihat jelas dalam momen-momen kacau melawan Wolves di babak pertama kemenangan 3-1 mereka pada bulan September.
Ini pendapat saya: sampai Klopp menemukan pasangan lini tengah yang konsisten dan dominan serta performa tandang meningkat secara dramatis, Liverpool tidak akan menjadi penantang gelar yang serius. Mereka akan finis di empat besar, tetapi trofi Premier League akan kembali luput dari mereka.
Prediksi berani saya: Liverpool masih akan menemukan cara untuk memenangkan Carabao Cup musim ini, hanya karena hari-hari "on" mereka terlalu bagus untuk sebagian besar lawan piala domestik.