Klopp Hampir Gagal: Perekrutan Salah yang Mengubah Segalanya

Ingat ketika Liverpool hanya… bagus? Tidak hebat, bukan penakluk dunia, tetapi tim solid yang bisa bertahan di empat besar? Itu belum lama, sungguh. Dan sungguh gila membayangkan betapa dekatnya era itu akan terus berlanjut, semua karena Jürgen Klopp, arsitek dinasti modern ini, hampir melewatkan kesempatan merekrut Mohamed Salah. Gab Marcotti, yang telah terlibat dalam banyak kesepakatan besar untuk mengetahui bisikan-bisikan, menjatuhkan permata minggu ini tentang keengganan awal Klopp. Ternyata, sang bos mengincar target lain, pemain yang menurutnya lebih cocok dengan sistemnya daripada winger Mesir kurus yang sedang mengamuk di Roma.

Data yang Mengubah Pikiran Klopp

Masalahnya, departemen analitik di Liverpool, yang dipimpin oleh Michael Edwards dan timnya, tidak hanya melakukan pekerjaan yang sibuk. Mereka memiliki angka-angka tentang Salah, dan angka-angka itu berteriak "kelas dunia." Ini bukan hanya perasaan, ini adalah data dingin dan keras yang menunjukkan seorang pemain yang secara konsisten mengungguli rekan-rekannya di Serie A. Pada musim 2016-17 untuk Roma, Salah mencetak 19 gol dan 15 assist di semua kompetisi. Itu adalah 34 kontribusi gol dalam 41 pertandingan. Pikirkan itu sebentar. Itu adalah gol atau assist setiap 100 menit. Untuk seorang winger. Klopp, dengan segala kejeniusannya, tampaknya mencari pemain sayap yang lebih tradisional, seseorang yang melacak kembali tanpa henti dan sesuai dengan profil defensif tertentu. Tetapi data tidak peduli dengan profil; data peduli dengan output. Dan output Salah sangat luar biasa.

Liverpool akhirnya mengeluarkan sekitar £34 juta untuk Salah pada Juni 2017. Banyak, termasuk saya sendiri, berpikir itu adalah harga yang layak untuk pemain bagus, tetapi tentu saja bukan tawaran murah. Betapa salahnya kami. Musim debut Salah di Anfield sangat bersejarah, memecahkan rekor gol Premier League dengan 32 gol dalam 36 penampilan liga, menambahkan 11 gol lagi di Liga Champions. Dia menyelesaikan musim 2017-18 dengan 44 gol di semua kompetisi. Itu bukan hanya "bisnis yang bagus"; itu adalah langkah yang mengubah franchise.

Efek Domino dari Kesepakatan Berbasis Data

Begini: tanpa Salah, apakah Liverpool mengangkat trofi Liga Champions pada 2019? Apakah mereka mengakhiri paceklik gelar liga selama 30 tahun pada 2020, mengumpulkan 99 poin dalam prosesnya? Mungkin tidak. Tiga penyerang Salah, Firmino, dan Mané menjadi serangan paling ditakuti di Eropa, dan Salah adalah ujung tombaknya. Kecepatannya, penyelesaiannya, kemampuannya yang luar biasa untuk melewati bek – itu membuka segalanya. Kisah Marcotti bukan hanya anekdot yang menyenangkan; ini adalah pengingat yang jelas bahwa bahkan manajer terbaik pun bisa memiliki titik buta. Dan ini menyoroti semakin pentingnya ilmu olahraga dan analisis data dalam sepak bola modern. Ini bukan hanya tentang menemukan pemain; ini tentang meyakinkan seorang manajer untuk mempercayai angka-angka daripada insting awalnya. Ini adalah bentrokan antara pencarian bakat gaya lama dan metrik zaman baru, dan metrik menang.

Dan saya akan mengatakan ini: sehebat apa pun Salah, saya benar-benar percaya musim terbaiknya masih di depannya. Dia menua seperti anggur yang baik, menyesuaikan permainannya, dan saya tidak akan terkejut melihatnya mencetak 25+ gol liga lagi dalam dua tahun ke depan, bahkan saat Liverpool bertransisi ke era baru pasca-Klopp.

Pahlawan Tanpa Tanda Jasa di Balik Layar

Jadi, sementara Klopp mendapatkan semua pujian, dan memang seharusnya begitu, karena membangun tim yang luar biasa itu, jangan lupakan pahlawan tanpa tanda jasa di balik layar. Orang-orang yang menghitung angka, membangun model, dan menyajikan kasus yang meyakinkan untuk Salah. Mereka melihat sesuatu dalam statistik dasar Salah – mungkin volume tembakannya, gol yang diharapkan, umpan progresifnya – yang membuat mereka percaya bahwa dia adalah superstar yang menunggu untuk meledak. Ini adalah bukti organisasi yang berjalan dengan baik, di mana departemen yang berbeda dapat menantang dan menginformasikan satu sama lain, bahkan manajer. Debat internal semacam itu, yang didukung oleh bukti kuat, adalah yang membedakan pesaing abadi dari yang lain. Dan itu hampir tidak terjadi. Bayangkan dunia di mana Liverpool merekrut pemain *lain* itu. Trofi-trofi mungkin masih berdebu.