Konfeti dari perayaan Scudetto 2024-25 baru saja disapu ...

Ingat masa-masa awal itu? Label "Pazza Inter" terasa terlalu dekat untuk kenyamanan. Ada saat-saat ketika tim terlihat tak terkalahkan, kemudian keruntuhan yang tidak dapat dijelaskan melawan lawan yang lebih lemah. Ingat kembali kekalahan 2-1 dari Bologna pada April 2022 yang secara efektif menyerahkan gelar kepada AC Milan. Inzaghi belajar dari itu, diperkuat oleh pukulan-pukulan itu. Dia memperketat pertahanan, menemukan keseimbangan defensif yang masih memungkinkan sepak bola menyerang yang menakjubkan. Pergeseran ke sistem 3-5-2 yang lebih pragmatis, namun tetap ampuh, seringkali beralih ke 5-3-2 tanpa bola, telah menjadi kunci. Dia tidak lagi hanya mengandalkan kecemerlangan individu; dia telah membangun *sistem* sejati, di mana setiap pemain tahu peran mereka dan melaksanakannya dengan presisi. Kampanye 2024-25 melihat mereka hanya kebobolan 20 gol dalam 38 pertandingan liga, peningkatan yang mencolok dari 33 gol yang mereka kebobolan selama musim 2022-23.

Begini: Anda tidak bisa membicarakan Inter tanpa memulai dengan Lautaro Martinez. "El Toro" bukan hanya seorang kapten; dia adalah jantung dari tim ini. Setelah mencetak 24 gol liga pada 2023-24 dan melanjutkannya dengan 28 gol pada 2024-25, dia berada di puncak karirnya. Permainan penghubungnya dengan Marcus Thuram telah mencapai tingkat telepati. Thuram, setelah transfer gratisnya dari Gladbach, telah membungkam semua keraguan, memberikan 19 gol dan 11 assist di musim Serie A keduanya. Kemitraan mereka bukan hanya tentang gol; ini tentang gerakan konstan, meregangkan pertahanan, dan menciptakan ruang bagi Nicolò Barella dan Hakan Çalhanoğlu untuk beroperasi.

Barella, omong-omong, tidak tergantikan. Dia meliput setiap jengkal rumput, memenangkan tekel, maju dengan bola, dan sesekali melepaskan tembakan keras dari luar kotak – seperti gol penyeimbang pentingnya melawan Juventus pada Maret 2025, yang membuat Inter unggul lima poin di puncak. Dia adalah mesin, semangat, dan orang yang Anda inginkan di garis depan. Energinya memungkinkan Çalhanoğlu untuk mendikte permainan dari dalam, menarik tali dengan jangkauan umpannya yang luar biasa. Trio lini tengah, yang sering dilengkapi oleh Henrikh Mkhitaryan atau Davide Frattesi, bisa dibilang yang terbaik di Eropa.

Tapi tantangan terbesar untuk 2025-26? Mengelola kampanye ganda. Inter mencapai semi-final Liga Champions pada 2024-25 sebelum kalah dari Manchester City 3-2 secara agregat. Meskipun itu adalah perjalanan yang bagus, dewan dan para penggemar mengharapkan lebih. Mereka ingin melihat bintang *kedua* di atas lencana, trofi Liga Champions untuk melengkapi dominasi domestik. Ini berarti perjalanan yang lebih dalam di Eropa, yang secara inheren memberikan lebih banyak tekanan pada skuad, terutama kaki-kaki yang lebih tua. Mkhitaryan, dengan segala kecemerlangannya, akan berusia 36 tahun pada akhir musim. Francesco Acerbi, masih menjadi batu di lini belakang, akan berusia 38 tahun.

Ini membawa kita pada kedalaman skuad. Di sinilah Inter bisa goyah. Meskipun starting XI sangat tangguh, cedera pada pemain kunci seperti Barella atau Martinez dapat mengekspos pilihan mereka yang terbatas. Carlos Augusto mengisi posisi bek sayap kiri dengan baik, tetapi bisakah dia tampil konsisten jika Alessandro Bastoni atau Federico Dimarco absen dalam waktu lama? Tajon Buchanan dan Kristjan Asllani telah menunjukkan kilasan, tetapi mereka belum berada pada level untuk dengan mulus menggantikan starter dalam pertandingan knockout Liga Champions berisiko tinggi. Akuisisi Albert Gudmundsson dari Genoa senilai €30 juta pada musim panas 2025 menambahkan beberapa bakat menyerang dan keserbagunaan, memberikan perlindungan yang sangat dibutuhkan untuk Thuram dan Martinez. Namun, bek tengah andal lainnya untuk berotasi dengan Acerbi dan Stefan de Vrij terasa penting. Yann Bisseck menjanjikan, tetapi masih mentah.

Pendapat saya? Inter akan memenangkan Serie A lagi, tetapi mereka tidak akan melewati perempat final Liga Champions. Konsistensi domestik terlalu kuat, sistem terlalu mengakar. Namun, kerja keras tanpa henti dari dua kompetisi elit, ditambah dengan cedera minor yang tak terhindarkan, akan mengekspos sedikit penurunan kualitas dari sebelas pemain inti mereka ke opsi rotasi mereka di Eropa.

Prediksi berani: Lautaro Martinez akan mencetak 30+ gol di semua kompetisi, tetapi Inter akan tersingkir dari Liga Champions di delapan besar setelah keputusan VAR yang kontroversial merugikan mereka di leg kedua.