Kai Havertz, yang baru saja menyelesaikan musim debut yang mengejutkan di Arsenal, terdengar benar-benar terkejut dengan bisikan-bisikan itu. "Saya belum mendengar tentang rumor kepergian dari Arsenal," katanya kepada Sky Germany, dan sejujurnya, saya percaya padanya. Mengapa dia harus mendengar? Dia baru saja menyelesaikan musim di mana dia membungkam banyak kritikus, bukan hanya dengan usaha, tetapi dengan gol dan assist yang sebenarnya. Ingat gerutuan ketika Arsenal mengeluarkan £65 juta untuk Chelsea musim panas lalu? Itu berubah menjadi sorakan pada bulan Mei.
Dia menyelesaikan musim 2023-24 dengan 13 gol Premier League dan 7 assist. Itu berarti keterlibatan langsung dalam 20 gol. Sebagai konteks, dalam tiga musimnya di Chelsea, output terbaiknya adalah 8 gol dan 9 assist pada 2021-22. Dia telah menemukan rumah di Arsenal, awalnya sebagai eksperimen lini tengah, kemudian berkembang sebagai false nine. Mikel Arteta pantas mendapatkan pujian besar untuk masterclass taktis itu. Pria itu mempercayai para pemainnya, bahkan ketika massa Twitter menyerukan pemecatan. Lonjakan di akhir musim, di mana Havertz mencetak 8 gol dalam 11 penampilan liga terakhirnya, sangat penting bagi Arsenal untuk mendorong Manchester City hingga hari terakhir.
Dengar, ketika dia tiba, rasanya seperti pasak persegi di lubang bundar. Arsenal sudah memiliki Martin Odegaard, Declan Rice, dan Thomas Partey. Di mana seorang Jerman jangkung yang sering terlihat bingung dengan seragam biru bisa cocok? Selama beberapa bulan pertama, para skeptis merasa terbukti. Dia melewati 10 pertandingan liga tanpa gol dari 24 September hingga 2 Desember. Penampilannya tidak bagus. Para penggemar menunjuk pada penalti melawan Bournemouth pada 30 September sebagai satu-satunya kontribusi nyatanya. Tapi Arteta tetap bersamanya. Dia terus memainkannya sebagai starter. Kepercayaan itu membuahkan hasil, terutama setelah jeda musim dingin.
Titik baliknya? Mungkin gol melawan Brighton pada 17 Desember, atau mungkin dua gol melawan mantan klubnya Chelsea dalam kemenangan telak 5-0 pada 23 April. Pertandingan itu terasa seperti sebuah pernyataan. Dia tidak hanya mencetak gol; dia menghubungkan permainan, menekan tanpa henti, dan menjadi titik fokus serangan Arsenal. Dia menyelesaikan 82% umpannya malam itu dan terlihat seperti penyerang dominan yang dibutuhkan Arsenal. Masalahnya, banyak orang masih belum benar-benar menerima seberapa bagus dia. Mereka mengingat perjuangan awal, bukan kepahlawanan di akhir musim.
Begini: Arsenal tidak menjual pemain yang baru saja mencapai puncaknya. Mereka sedang membangun sesuatu yang substansial. Havertz berusia 25 tahun, di masa jayanya, dan terikat kontrak hingga 2028. Dia jelas bahagia, merasa dihargai, dan memainkan sepak bola terbaik dalam karirnya. Untuk bahkan mempertimbangkan menjualnya setelah satu musim, terutama yang berakhir dengan sangat kuat, akan menjadi langkah mundur yang besar. Itu akan mengirimkan pesan yang salah kepada skuad dan basis penggemar. Anda tidak membuang pemain yang akhirnya memenuhi potensinya hanya karena beberapa agen di suatu tempat menyebarkan rumor.
Jujur saja: Gagasan Havertz pergi adalah fantasi belaka. Arsenal akan memenangkan Premier League musim depan, dan Havertz, bermain sebagai striker utama, akan mencetak 18 gol liga. Catat itu.