Kai Havertz mengatakan dia belum mendengar tentang rumor keluarnya dari Arsenal. Sejujurnya, saya juga belum, dan itu adalah hal yang baik untuk semua orang yang terlibat. Untuk seorang pemain yang tiba musim panas lalu dengan harga £65 juta, hari-hari awalnya di Emirates, terus terang, adalah perjuangan. Ingat beberapa bulan pertama itu? Tidak ada gol dalam enam penampilan pertamanya di Premier League. Gerutuan dari North Bank terdengar jelas.
Tapi sesuatu berubah sekitar bulan November. Mungkin itu adalah gol melawan Brentford pada 25 November, gol kemenangan di menit ke-89 yang akhirnya memecahkan kebuntuan golnya di liga. Atau mungkin itu adalah kepercayaan tak tergoyahkan Mikel Arteta, yang terus mendorongnya ke peran lini tengah yang lebih maju meskipun ada banyak kritik. Apa pun itu, Havertz menyelesaikan musim 2023-24 dengan 13 gol Premier League dan 7 assist. Itu sangat kontras dengan musim terakhirnya di Chelsea, di mana ia hanya berhasil mencetak 7 gol dan 1 assist di liga. Transformasi pemain Jerman itu bukan hanya tentang mencetak gol; itu tentang menemukan rumah.
Ketika Arsenal merekrut Havertz, banyak yang mempertanyakan kecocokannya. Apakah dia seorang striker? Nomor sepuluh? Seorang winger? Arteta melihatnya sebagai pemain nomor delapan yang dinamis, pemain yang bisa menyelinap ke dalam kotak penalti dan memberikan ancaman yang berbeda. Memang butuh waktu. Akurasi umpannya dalam sepuluh pertandingan liga pertama berkisar sekitar 82%, seringkali terlihat ragu-ragu. Pada akhir musim, angka itu telah naik menjadi hampir 87% dalam peran yang lebih maju, menunjukkan peningkatan kepercayaan diri dan pemahaman dengan rekan satu tim seperti Martin Ødegaard dan Declan Rice.
Dengar, orang ini bermain di posisi yang sama sekali baru untuk tim dengan aspirasi gelar. Tekanannya sangat besar. Dia tidak hanya mengisi ruang; dia belajar untuk mendikte permainan, untuk melakukan lari-lari terlambat yang membingungkan para bek. Kita melihat sekilas hal itu di Chelsea – gol kemenangan Liga Champions pada tahun 2021 melawan Manchester City, misalnya – tetapi tidak pernah dengan tingkat konsistensi ini. Permainan menahannya juga meningkat secara dramatis, memenangkan 60% duel udaranya di sepertiga akhir musim, naik dari 45% di kuartal pertama. Dia menjadi titik fokus yang dibayangkan Arteta.
Jujur saja: gagasan Arsenal melepas Havertz setelah satu musim, terutama musim di mana ia tampil sangat kuat, selalu tidak masuk akal. Klub-klub elit tidak begitu saja membuang investasi £65 juta setelah satu musim, terutama ketika pemain tersebut jelas-jelas berkomitmen pada proyek tersebut dan menunjukkan peningkatan yang signifikan. Dia berusia 25 tahun, memasuki masa puncaknya. 20 kontribusi golnya (gol + assist) musim lalu adalah yang tertinggi dalam karirnya di Premier League. Itu bukan pemain yang Anda jual; itu adalah pemain yang Anda bangun tim di sekitarnya.
Selain itu, kedalaman skuad Arsenal masih dalam tahap pengembangan. Kehilangan penyerang serbaguna yang bisa bermain di seluruh lini depan dan di lini tengah akan menciptakan lubang yang menganga. Siapa yang menggantikan 13 golnya? Siapa yang menyediakan perpaduan unik antara tinggi badan dan kemampuan teknis di sepertiga penyerang? Tidak ada pengganti yang jelas dan terjangkau di pasar yang juga membawa pengalaman Liga Champions dan rekam jejak yang terbukti di Premier League. Rumor itu kemungkinan hanya kebisingan dari agen atau klub rival yang mencoba mengganggu stabilitas tim yang sudah mapan.
Saya katakan, Havertz akan mencetak 18 gol Premier League musim depan. Catat itu.