Dengar, Kai Havertz mengatakan dia belum mendengar rumor hengkang dari Arsenal bukanlah hal yang mengejutkan. Apa yang harus dia katakan? "Ya, agen saya sudah bicara dengan Bayern"? Tentu saja dia akan mengikuti garis perusahaan, terutama setelah musim di mana dia akhirnya mulai menunjukkan mengapa Mikel Arteta mengeluarkan £65 juta untuknya musim panas lalu. Pemain internasional Jerman itu menyelesaikan kampanye Premier League dengan 13 gol dan 7 assist dalam 37 penampilan, peningkatan signifikan dari masa-masanya di Chelsea, di mana dia tidak pernah mencetak lebih dari 8 gol liga dalam satu musim.
Masalahnya, bisikan-bisikan itu tidak muncul begitu saja. Seseorang, di suatu tempat, menyebarkannya. Mungkin itu agen yang frustrasi, mungkin itu klub yang menjajaki pasar, atau mungkin itu hanya perputaran alami jendela transfer. Havertz bergabung dengan Arsenal dari Chelsea pada 28 Juni 2023, dan mengalami awal yang sulit, tanpa gol dalam delapan pertandingan Premier League pertamanya. Baru pada 28 Oktober melawan Bournemouth dia mencetak gol liga pertamanya untuk The Gunners, sebuah penalti dalam kemenangan 4-0. Untuk sementara waktu, itu terlihat seperti kegagalan besar lainnya.
Titik balik bagi Havertz tampaknya adalah pergeseran ke peran false nine yang lebih maju. Perubahan taktik Arteta di paruh kedua musim membuka sesuatu. Dari 9 Maret hingga 28 April, Havertz mencetak 6 gol dan memberikan 4 assist hanya dalam 8 pertandingan Premier League, termasuk dua gol krusial melawan mantan klubnya Chelsea dalam pembantaian 5-0 di Emirates pada 23 April. Rentetan performa itu adalah alasan besar Arsenal mendorong Manchester City hingga hari terakhir perebutan gelar, akhirnya finis kedua dengan 89 poin. Dia terlihat nyaman, percaya diri, dan, yang terpenting, produktif.
Tapi ini dia pendapat panasnya: meskipun Havertz menemukan ritmenya, Arsenal masih membutuhkan striker yang lebih tradisional dan klinis jika mereka benar-benar ingin memenangkan Premier League atau melaju jauh di Liga Champions. Havertz adalah pilihan serbaguna yang fantastis, bahkan pemain mewah, tetapi dia bukan penyerang nomor sembilan murni yang secara konsisten mencetak 20+ gol liga. Gabriel Jesus, dengan segala usahanya, hanya berhasil mencetak 4 gol liga dalam 27 penampilan musim ini. Eddie Nketiah? Lima gol dalam 27 pertandingan. Pencetak gol terbanyak The Gunners di liga adalah Bukayo Saka dengan 16 gol, diikuti oleh Havertz dengan 13. Itu bagus, tapi tidak hebat untuk pemenang gelar.
Jadi, ketika Havertz mengatakan dia bahagia dan fokus pada Euro, itu bagus. Dia *seharusnya* begitu. Dia mendapatkan tempatnya sebagai pemain kunci untuk Jerman, yang menjadi tuan rumah turnamen. Dia mencetak gol dalam kemenangan persahabatan Jerman 2-1 atas Yunani pada 7 Juni, pertanda baik menjelang pertandingan pembuka turnamen melawan Skotlandia. Tapi strategi transfer Arsenal akan menarik. Mereka menghabiskan banyak uang untuk Declan Rice (£105 juta) dan Jurrien Timber (£38 juta) bersama Havertz musim panas lalu. Tahun ini, mereka harus sama tegasnya.
Jika striker elit sejati tersedia – seseorang seperti Victor Osimhen atau bahkan pilihan yang lebih muda dengan potensi tinggi – Arsenal harus mempertimbangkannya. Dan jika mereka melakukannya, tiba-tiba peran Havertz, dan masa depannya, menjadi topik pembicaraan lagi, tidak peduli seberapa banyak dia menepis rumor tersebut. Karena meskipun dia memiliki akhir yang kuat, ingatan akan perjuangannya masih membekas, dan Arsenal tidak bisa membiarkan penumpang jika mereka ingin melewati rintangan.
Prediksi berani: Arsenal akan merekrut striker utama baru musim panas ini, mendorong Havertz kembali ke peran gelandang kreatif yang lebih rotasional atau melebar.