Crystal Palace Glasner: Dongeng Eropa atau Hanya Kebetulan?

Oliver Glasner menyebut Crystal Palace mencapai perempat final Liga Konferensi Eropa sebagai "pencapaian besar" terasa hampir seperti pernyataan yang meremehkan. Mari kita jujur, klub ini sudah lama tidak mencicipi kompetisi Eropa. Petualangan terakhir mereka yang berarti adalah Piala Anglo-Italia pada pertengahan 90-an, dan sebelum itu, Piala UEFA pada tahun 1998, di mana mereka tersingkir oleh Rotor Volgograd. Jadi, ya, mengalahkan sembilan pemain AEK Larnaca 1-0 di perpanjangan waktu berkat gol Ismaïla Sarr untuk menghadapi Fiorentina? Itu lebih dari besar; itu praktis belum pernah terjadi untuk Palace.

Begini: Anda melihat nama-nama di skuad Palace itu dan itu bukan kumpulan superstar Eropa. Eberechi Eze, Michael Olise, Marc Guéhi – ini adalah pemain yang telah berjuang di Liga Premier, seringkali berjuang melawan degradasi, bukan secara teratur bermain sepak bola kontinental. Performa domestik mereka musim ini, bisa dibilang, tidak konsisten. Mereka berada di posisi ke-14 di klasemen Liga Premier dengan 33 poin setelah 29 pertandingan, hanya memenangkan delapan pertandingan sepanjang tahun. Mereka hanya mencetak 34 gol, angka yang menempatkan mereka di paruh bawah secara ofensif. Namun, di sinilah mereka, melaju ke delapan besar kompetisi UEFA. Ini adalah semacam sihir aneh yang Glasner ciptakan.

**Bisakah Palace Melakukan Kejutan Lain?**

Glasner mengambil alih pada bulan Februari, mewarisi tim yang tampaknya ditakdirkan untuk pertarungan lain. Kedatangannya telah menstabilkan keadaan, tidak diragukan lagi. Mereka telah meraih dua kemenangan dan dua hasil imbang dalam enam pertandingan Liga Premier-nya, termasuk hasil imbang 1-1 yang berani melawan Everton dan kemenangan krusial 2-1 atas Burnley. Tapi perjalanan Eropa ini dimulai di bawah Roy Hodgson, sebuah bukti... yah, sesuatu. Mungkin itu hanya ketidakpastian sepak bola piala, terutama di turnamen seperti Liga Konferensi di mana tim-tim besar seringkali tidak menganggapnya serius sampai babak-babak selanjutnya.

Sekarang mereka menghadapi Fiorentina. Tim Italia ini juga bukan tim yang luar biasa musim ini, berada di posisi ke-10 di Serie A. Tapi mereka mencapai final kompetisi ini tahun lalu, kalah dari West Ham. Mereka memiliki lebih banyak pengalaman di level ini, sederhana saja. Nicolas Gonzalez, pemain sayap mereka, telah mencetak tiga gol di babak grup Liga Konferensi. Arthur Cabral, striker mereka, sangat mematikan di kompetisi ini tahun lalu. Palace akan menjadi underdog, sama seperti saat mereka melawan Braga di babak playoff, di mana mereka menang agregat 3-2.

Pendapat saya? Perjalanan ini tidak berkelanjutan. Meskipun gol kemenangan Sarr di Siprus brilian, dan Guéhi telah menjadi batu karang di lini belakang, Palace sedikit beruntung. Mereka belum benar-benar mendominasi pertandingan di Eropa, seringkali mengandalkan momen-momen kejeniusan individu atau lawan yang hancur, seperti Larnaca yang bermain dengan sembilan pemain. Fiorentina akan menjadi langkah yang terlalu jauh. Mereka lebih terorganisir, lebih klinis, dan secara sederhana memiliki skuad yang lebih baik di atas kertas.

Dengar, ini adalah kisah yang menyenangkan bagi para penggemar Palace, tidak diragukan lagi. Para pendukung Selhurst Park tidak banyak bersorak di Eropa sejak zaman Mark Bright. Tapi saya tidak melihat mereka melaju melewati perempat final. Fiorentina akan memenangkan kedua leg.