Flacco ke Hutan: Wajah yang Dikenal dengan Garis Baru

Joe Flacco, 41 tahun, menuju Cincinnati. Bengals baru saja memberikan kontrak satu tahun senilai $6 juta kepada quarterback veteran itu, menurut Jeremy Fowler dari ESPN. Ini bukan penandatanganan yang mencolok, tidak seperti saat mereka mendatangkan Orlando Brown Jr. tahun lalu. Ini adalah langkah yang lahir dari kebutuhan, sebuah lindung nilai terhadap sifat musim NFL yang tidak dapat diprediksi.

Dengar, Flacco tidak datang untuk menjadi starter. Joe Burrow masih menjadi pemain utama, terikat dengan perpanjangan kontrak lima tahun senilai $275 juta yang dia tandatangani September lalu. Tapi mari kita jujur, Burrow telah melewatkan waktu yang signifikan dalam tiga dari empat musim NFL-nya. Dia merobek ACL-nya pada tahun 2020, melewatkan akhir tahun 2023 karena cedera pergelangan tangan, dan bahkan bermain dengan cedera betis sepanjang tahun lalu. Memiliki cadangan yang terbukti, terutama yang memiliki cincin Super Bowl dari waktunya bersama Ravens pada tahun 2012, sangat masuk akal.

Kebangkitan Veteran

Musim lalu adalah sebuah wahyu bagi Flacco. Dia menandatangani kontrak dengan Browns pada bulan November, menarik mereka dari ambang kehancuran setelah Deshaun Watson cedera. Dia melempar sejauh 1.616 yard dan 13 touchdown hanya dalam lima pertandingan starter musim reguler, rata-rata 323,2 yard per pertandingan. Itu termasuk penampilan empat touchdown melawan Jaguars pada 10 Desember, memimpin Cleveland meraih kemenangan 31-27. Browns meraih rekor 4-1 dengannya sebagai starter, mengamankan tempat playoff yang tampaknya mustahil beberapa minggu sebelumnya. Dia mungkin sedikit berkarat dalam kekalahan Wild Card dari Texans, melempar dua intersepsi, tetapi dia masih berhasil mencatat 307 yard. Lonjakan akhir musim itu membuatnya mendapatkan penghargaan Comeback Player of the Year. Pria itu masih bisa melempar.

Begini: orang-orang lupa Flacco selalu memiliki lengan yang kuat. Dia melempar lebih dari 3.000 yard dalam sembilan musim berturut-turut dari 2009 hingga 2017. Dia memiliki 43.936 yard passing karir. Dia bukan pelari, tidak pernah, tetapi dia bisa berdiri di saku dan melempar. Ini bukan rookie yang mencoba mempelajari sistem dengan cepat. Flacco telah berada di cukup banyak ruang ganti NFL untuk mengetahui aturannya. Dia telah melihat semuanya, dari puncak Super Bowl hingga dicadangkan untuk Lamar Jackson. Pengalamannya saja bernilai sebagian dari $6 juta itu.

Risiko yang Terhitung

Beberapa mungkin berpendapat bahwa $6 juta untuk cadangan itu mahal, terutama untuk tim dengan kebutuhan daftar pemain lainnya. Bengals harus membayar Ja'Marr Chase pada akhirnya, dan mereka sudah mengeluarkan uang untuk franchise tag Tee Higgins. Tapi berapa biaya musim yang hilang lagi jika Burrow cedera dan cadangan tidak cukup baik? Ingat apa yang terjadi ketika Jake Browning mengambil alih? Dia bermain bagus, tentu saja, memimpin mereka meraih rekor 4-3 setelah cedera pergelangan tangan Burrow, termasuk kemenangan overtime 34-31 melawan Vikings. Tapi dia masih sebagian besar belum terbukti sebagai solusi jangka panjang. Flacco menawarkan dasar yang lebih tinggi.

Pendapat saya? Langkah ini menandakan bahwa manajemen Bengals memiliki kekhawatiran serius tentang daya tahan jangka panjang Burrow. Mereka tidak hanya membeli asuransi; mereka membeli rencana darurat untuk potensi absen sepanjang musim, bukan hanya beberapa pertandingan. Flacco bukan plester; dia adalah ban cadangan yang benar-benar bisa membawa Anda ke tujuan.

AFC North adalah divisi yang brutal. Setiap tim mencari keuntungan. Ravens, Browns, dan Steelers semuanya memiliki aspirasi playoff yang sah. Memiliki cadangan yang andal yang dapat memenangkan pertandingan jika dipanggil bukan lagi kemewahan; itu adalah kebutuhan. Flacco memberi Bengals kesempatan bertarung bahkan jika quarterback franchise mereka melewatkan waktu.

Bengals akan masuk playoff, bahkan jika Joe Burrow melewatkan empat pertandingan.