Flacco ke Cincy: $6 Juta Paling Menarik dalam Sepak Bola

Cincinnati Bengals baru saja mengeluarkan $6 juta untuk Joe Flacco. Biarkan itu meresap. Seorang quarterback berusia 41 tahun, yang baru saja melewati lima pertandingan yang mengejutkan dengan Browns, kini menjadi polis asuransi Joe Burrow. Ini adalah langkah yang masuk akal di atas kertas, terutama setelah Jake Browning menunjukkan beberapa kilasan musim lalu tetapi akhirnya gagal ketika pertandingan paling penting. Ingat pertandingan Minggu 18 melawan Browns? Browning menyelesaikan 30 dari 44 operan untuk 279 yard, tetapi Bengals tetap kalah 31-14.

Dengar, penampilan Flacco di akhir musim di Cleveland sangat menyenangkan. Dia melempar untuk 1.616 yard dan 13 touchdown hanya dalam lima pertandingan, membawa Browns ke babak playoff. Itu termasuk penampilan empat touchdown melawan Jaguars di Minggu 14. Dia membuktikan bahwa dia masih memiliki lengan, dan dia masih bisa memimpin serangan. Tapi jangan lupa, sebelum itu, dia hanya duduk di bangku cadangan, dan sebelum *itu*, dia memiliki rekor 1-8 sebagai starter untuk Jets pada tahun 2020 dan 2021. Pria itu telah menjadi pemain keliling karena suatu alasan.

Dilema Cadangan Burrow

Bengals pernah berada di posisi ini sebelumnya. Burrow telah melewatkan waktu yang signifikan dalam dua dari empat musim NFL-nya. Pada tahun 2020, ia mengalami robekan ACL dan MCL di Minggu 11 melawan Washington. Musim lalu, cedera pergelangan tangan membuatnya absen setelah Minggu 10. Itulah mengapa posisi QB cadangan sangat penting di Cincinnati. Browning masuk dan tampil lumayan, melempar untuk 1.936 yard dan 12 touchdown dalam sembilan pertandingan, tetapi rekor 8-8-nya sebagai starter selama dua tahun tidak terlalu menginspirasi. Dia baik-baik saja untuk beberapa pertandingan, tetapi Bengals memiliki aspirasi Super Bowl. Mereka membutuhkan lebih dari "baik-baik saja" jika Burrow cedera lagi.

Flacco membawa cincin Super Bowl dari tahun 2013 bersama Ravens, tahun di mana ia melempar untuk 3.922 yard dan 19 touchdown. Dia telah bermain di pertandingan-pertandingan terbesar. Dia telah melihat semuanya. Pengalaman itu sangat berharga, terutama untuk tim yang tahu apa yang diperlukan untuk mencapai Super Bowl, kalah dari Rams di Super Bowl LVI. Dia tidak akan goyah oleh lingkungan tandang yang tidak bersahabat atau situasi yang harus dimenangkan. Dia sudah pernah ke sana, melakukan itu.

Taruhan yang Berisiko, tetapi Perlu

Ini bukan hanya tentang lengan Flacco; ini tentang otaknya. Dia memproses informasi dengan cepat, dia memahami perlindungan, dan dia bisa melakukan lemparan ke celah sempit. Dia menyelesaikan 60,3% operannya dengan Browns, yang tidak elit, tetapi terhormat untuk seorang pria yang belum bermain dalam pertandingan penting selama bertahun-tahun. Bengals melihat apa yang terjadi ketika Browning harus memikul beban untuk waktu yang lama. Mereka kalah tiga dari empat pertandingan terakhir mereka, termasuk pertandingan penting Minggu 18 melawan Cleveland di mana mereka membutuhkan kemenangan untuk menjaga harapan playoff mereka tetap hidup.

Ini adalah pendapat saya: Flacco akan memulai setidaknya dua pertandingan untuk Bengals musim ini. Burrow, meskipun bakatnya luar biasa, memiliki riwayat cedera. Dan jika Flacco memang masuk lapangan, dia akan memenangkan setidaknya satu dari pertandingan tersebut. Dia masih memiliki cukup tenaga, dan serangan Bengals, bahkan tanpa Burrow, memiliki cukup senjata dengan Ja'Marr Chase dan Tee Higgins untuk membuat kejutan. Ini bukan hanya cerita yang menyenangkan; ini adalah polis asuransi yang sah untuk tim yang tidak mampu kehilangan musim lagi.

**Prediksi Berani:** Joe Flacco akan melempar lebih dari 500 yard dan 4 touchdown untuk Bengals pada tahun 2024.