Flacco ke Cincy: Taruhan Berisiko pada Lengan Super Bowl

Joe Flacco, 41 tahun dan baru saja menyelesaikan masa tugas yang secara mengejutkan efektif di Cleveland, menuju Cincinnati. The Bengals, dalam langkah yang terasa putus asa sekaligus menarik, dilaporkan telah mengontrak quarterback veteran itu dengan kesepakatan satu tahun senilai $6 juta. Ini bukan hanya tentang cadangan; ini tentang polis asuransi dengan cincin Super Bowl.

Dengar, Bengals tahu bagaimana rasanya hidup tanpa Joe Burrow. Mereka melihatnya pada tahun 2020 ketika ia merobek ACL dan MCL-nya, mengakhiri musim rookie-nya setelah 10 pertandingan. Mereka melihatnya lagi tahun lalu ketika cedera pergelangan tangan membuatnya absen setelah Minggu ke-11. Jake Browning bermain dengan baik, melempar sejauh 1.936 yard dan 12 touchdown sebagai pengganti, tetapi tim tersebut masih gagal mencapai babak playoff dengan rekor 9-8. Flacco membawa silsilah yang berbeda.

Kebangkitan Flacco

Musim lalu, Flacco masuk untuk Browns dan, selama beberapa minggu yang gemilang, terlihat seperti orang yang memimpin Ravens meraih gelar Super Bowl XLVII. Ia mengambil alih tim dengan rekor 7-4 dan membimbing mereka meraih empat kemenangan berturut-turut, termasuk kemenangan 31-27 atas Jaguars di mana ia melempar sejauh 311 yard dan tiga touchdown. Dalam lima pertandingan starter musim reguler, ia menyelesaikan 60,3% operannya untuk 1.616 yard, 13 touchdown, dan delapan intersepsi. Angka-angka tersebut membuatnya meraih penghargaan Comeback Player of the Year. Ia masih memiliki lengan. Ia menunjukkannya berulang kali, mengenai Amari Cooper untuk keuntungan besar di lapangan.

Masalahnya, lari itu berakhir tiba-tiba di babak playoff melawan Texans. Flacco melempar dua pick-six dalam kekalahan telak 45-14. Itulah Jekyll dan Hyde dari Joe Flacco pada tahap karirnya ini. Ia masih bisa memberikan, tetapi kesalahannya seringkali bersifat bencana. Untuk $6 juta, Bengals bertaruh pada yang pertama, berharap yang terakhir tetap terkubur jauh di daftar kedalaman.

Apa Artinya Ini bagi Cincy

Penandatanganan ini lebih banyak berteriak "asuransi Burrow" daripada yang lain. Browning membuktikan bahwa ia bisa mengelola pertandingan, tetapi Flacco menawarkan batas atas yang lebih tinggi jika Burrow harus absen lagi dalam waktu yang signifikan. Bayangkan skenario di mana Burrow cedera di Minggu ke-5. Apakah Anda percaya Browning untuk berhadapan langsung dengan Patrick Mahomes, atau apakah Anda menginginkan orang yang pernah mengalahkannya dalam pertandingan playoff? Bengals jelas memilih yang terakhir. Hari-hari terbaik Flacco sudah jauh di belakangnya, tetapi kemampuannya untuk masih meluncurkan bola jauh dan pengalamannya dalam situasi tekanan tinggi tidak dapat disangkal. Ia telah bermain dalam 195 pertandingan karir, memulai 185 di antaranya. Itu banyak snap di bawah tekanan.

Ini adalah pendapat saya yang berani: Ini adalah kesalahan. Bengals perlu berinvestasi pada lini ofensif mereka, bukan quarterback tua lainnya. Mereka membiarkan 24 sack dalam 10 pertandingan yang dimainkan Burrow tahun lalu. Flacco, dengan segala kepahlawanannya di Cleveland, bukanlah quarterback yang lincah. Menempatkannya di belakang lini yang tambal sulam adalah mencari masalah. Mereka seharusnya menghabiskan $6 juta itu untuk memperkuat perlindungan bagi pemain waralaba mereka.

Bengals bermain dengan api di sini. Jika Burrow tetap sehat, Flacco akan menjadi pemegang papan klip yang mahal. Jika Burrow cedera, Bengals berharap untuk keajaiban lain dari quarterback berusia 41 tahun yang menunjukkan kilasan tetapi juga karat yang signifikan musim lalu. Saya memprediksi Flacco akan bermain setidaknya lima pertandingan untuk Bengals musim ini, dan mereka akan gagal mencapai babak playoff dengan selisih satu pertandingan.