Seattle Seahawks akan membuat sejarah, suka atau tidak suka. Alih-alih pembuka Kamis malam tradisional untuk juara Super Bowl LX bertahan, NFL mengirim mereka ke Australia. Mereka akan memainkan pertandingan Minggu 1 mereka pada Rabu malam di Amerika Serikat, yang berarti Kamis sore di Australia. Ini adalah langkah gila, sinyal jelas dari ambisi global liga, dan terus terang, mimpi buruk logistik bagi Pete Carroll dan staf pelatihnya.
Pikirkanlah. Terakhir kali pertandingan NFL dimainkan pada hari Rabu adalah tahun 2012, ketika Giants dan Cowboys memindahkan pembuka mereka untuk menghindari konflik dengan Konvensi Nasional Demokrat. Itu adalah satu kali, perubahan domestik. Ini adalah penerbangan 17 jam, perbedaan waktu 17 jam, dan gangguan satu minggu penuh. Geno Smith, yang baru saja menjalani musim kaliber MVP di mana ia melempar sejauh 4.500 yard dan 35 touchdown, akan diminta untuk tampil di level elit setelah pada dasarnya kehilangan dua hari karena perjalanan dan penyesuaian zona waktu. Semoga berhasil dengan itu.
NFL telah mendorong pertandingan internasional selama bertahun-tahun, dengan tingkat keberhasilan yang bervariasi. London telah menjadi pemberhentian reguler, menjadi tuan rumah pertandingan sejak 2007. Jerman bergabung pada tahun 2022, dan Brasil akan menyusul pada tahun 2024. Sekarang, Australia. Liga melihat tanda dolar, basis penggemar baru, dan pasar yang belum dimanfaatkan. Komisaris Roger Goodell telah vokal tentang keinginannya untuk lebih banyak pertandingan internasional, dan ini adalah langkah terbesar sejauh ini. Parade kemenangan Super Bowl LX di Seattle baru saja selesai sebelum rumor mulai beredar tentang pembuka Australia. Sekarang itu kenyataan.
Langkah ini masuk akal dari perspektif pemasaran. Australia adalah negara yang gila olahraga, dan NFL menginginkan bagian dari kue itu. Pertandingan dilaporkan akan dimainkan di Accor Stadium di Sydney, yang menampung 83.500 orang. Anda bisa bertaruh stadion itu akan penuh. Liga juga akan menampilkan juara bertahan mereka, tim yang meraih 14-3 musim lalu dan melaju mulus melalui babak playoff, mengalahkan Chiefs 31-20 di Super Bowl. Mereka menampilkan yang terbaik, yang cerdas. Tapi apakah itu adil bagi para pemain?
Begini: meskipun eksposur internasional bagus untuk liga, itu merupakan kerugian signifikan bagi Seahawks. Mereka kehilangan pertandingan pembuka kandang mereka. Mereka kehilangan slot Kamis malam tradisional, momen perayaan bagi juara bertahan. Mereka harus menghadapi perjalanan dan jet lag yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tidak ada tim lain di NFL yang akan menghadapi gangguan semacam ini di Minggu 1. Ini bukan hanya pertandingan tandang biasa; ini adalah perjalanan setengah keliling dunia. Bayangkan mencoba membuat DK Metcalf, yang menangkap umpan senilai 1.200 yard tahun lalu, memiliki jadwal tidur yang konsisten setelah penerbangan itu. Ini adalah mimpi buruk untuk pemulihan dan persiapan.
Saya mengerti sisi bisnisnya. NFL adalah perusahaan global. Tapi ada batas antara memperluas merek dan mengorbankan integritas kompetitif. Ini terasa seperti mendorong batas itu. Seahawks berhak untuk memulai pertahanan gelar mereka di kandang, di depan 12s, di bawah lampu. Sebaliknya, mereka mendapatkan pertandingan Rabu malam di belahan bumi yang berbeda. Prediksi saya? Ini akan merugikan mereka satu pertandingan. Mereka akan datar, lesu, dan tidak sinkron. Mereka mungkin menang, tetapi itu tidak akan indah. Mereka akan kalah di pertandingan Minggu 1 mereka, bukan karena mereka bukan tim yang lebih baik, tetapi karena NFL meminta mereka untuk melakukan terlalu banyak.