Carabao Cup: Mengapa Kekeringan Trofi Arsenal Berlanjut, Bahkan Melawan City yang Goyah
Final Carabao Cup bukan hanya pertandingan biasa bagi Arsenal; ini adalah referendum. Sebuah kesempatan untuk membuktikan bahwa mereka benar-benar membangun sesuatu di bawah Mikel Arteta, bukan hanya jalan di tempat. Mereka menghadapi Manchester City Minggu ini di Wembley, dan jujur saja, ini adalah tugas yang sulit. City, dengan segala goyahnya, masih duduk di posisi kedua Premier League, dan mereka telah menyingkirkan Chelsea dan Newcastle di kompetisi ini.
Perjalanan Arsenal ke Wembley termasuk ketegangan melawan Brentford, kemenangan adu penalti atas West Ham, dan semifinal yang nyaman melawan tim Championship, Middlesbrough. Bukan lawan yang berat. Trofi besar terakhir mereka adalah FA Cup 2020, juga di bawah Arteta, tetapi klub tersebut belum mengangkat Piala Liga sejak 1993. Itu adalah waktu yang lama untuk menunggu, terutama bagi klub yang bangga dengan sejarahnya.
Masalahnya, City sedikit menurun akhir-akhir ini, kehilangan poin di dua dari empat pertandingan liga terakhir mereka – hasil imbang dengan Chelsea dan kekalahan dari Manchester United. Erling Haaland, meskipun masih menjadi pencetak gol terbanyak liga dengan 27 gol, belum terlihat seganas seperti di awal musim. Tetapi tim Pep Guardiola memiliki kebiasaan tampil di pertandingan besar ini. Mereka telah memenangkan empat dari enam Carabao Cup terakhir, dan pengalaman mereka di final tidak tertandingi oleh skuad Arsenal saat ini. Perkirakan City akan memenangkan pertandingan ini, mungkin dengan skor ketat 2-1. Arsenal belum sepenuhnya siap untuk tingkat tekanan yang berkelanjutan di final.
**Derby Madrid: Kesempatan Atletico untuk Mempersempit Jarak dengan Real**
Di Spanyol, derby Madrid pada hari Sabtu selalu menjadi tontonan wajib. Real Madrid menjamu Atletico Madrid di Santiago Bernabéu, dan kali ini, rasanya ada semangat ekstra. Real melaju di puncak La Liga, unggul delapan poin dari Girona yang berada di posisi kedua, dengan tim Carlo Ancelotti hanya kalah sekali di liga sepanjang musim, kekalahan 3-1 dari Atletico pada bulan September.
Sementara itu, Atletico berada di posisi keempat, tertinggal 10 poin dari rival sekota mereka. Tim Diego Simeone, yang secara historis dikenal karena pertahanan baja mereka, sebenarnya cukup produktif musim ini, mencetak 45 gol dalam 23 pertandingan liga. Antoine Griezmann telah menjadi kejutan, dengan 11 gol dan 3 assist di La Liga. Namun, mereka adalah tim yang berbeda di kandang. Mereka telah memenangkan semua 11 pertandingan liga mereka di Cívitas Metropolitano, tetapi performa tandang mereka tidak konsisten, dengan hanya empat kemenangan dari 12 perjalanan tandang.
Real Madrid, bahkan tanpa Jude Bellingham yang cedera, yang telah menjadi kekuatan pendorong dengan 16 gol, biasanya menemukan cara. Vinicius Jr. sangat elektrik di sisi kiri, dan Federico Valverde terus mendominasi lini tengah. Tetapi Atletico mengalahkan mereka di awal musim ini, dan mereka tahu bagaimana membuat Real frustrasi. Ini tidak akan menjadi jalan-jalan di taman bagi Ancelotti. Saya punya firasat pertandingan ini berakhir imbang, mungkin 1-1. Performa tandang Atletico menjadi perhatian, tetapi Simeone akan membuat mereka bersemangat. Ditambah lagi, Real terlihat sedikit lelah melawan Getafe di pertandingan tengah pekan mereka.
Prediksi berani untuk akhir pekan: Arsenal kalah di final Carabao Cup, dan itu memicu krisis kepercayaan diri kecil yang membuat mereka kehilangan poin di dua pertandingan Premier League berikutnya melawan West Ham dan Burnley.