Kebangkitan Biru Beto: Impian Eropa yang Tertunda Tidak Lagi?

Ingat Beto? Striker yang tiba di Goodison musim panas lalu dengan harga £25 juta dari Udinese? Sebagian besar penggemar Everton mungkin lebih mengingatnya karena keluhan kolektif yang mengikuti sentuhan awalnya daripada momen-momen brilian. Dia mencetak satu gol Premier League dalam 12 penampilan pertamanya, sebuah tap-in melawan Sheffield United pada bulan September. Rentetan itu menyebabkan banyak perbincangan tentang dia sebagai kesalahan transfer mahal lainnya bagi The Toffees.

Tapi Minggu melawan Chelsea, itu adalah Beto yang sama sekali berbeda. Dia terlihat seperti pemain yang Sean Dyche pikir akan dia dapatkan. Dia tidak hanya mencetak gol krusial di menit ke-71; dia meneror Thiago Silva selama 90 menit. Silva, seorang veteran dari pertandingan-pertandingan berisiko tinggi yang tak terhitung jumlahnya, terlihat benar-benar terguncang oleh tekanan Beto yang tanpa henti dan kelincahan yang mengejutkan untuk pria seukuran dia. Beto menyelesaikan tiga dribel sukses, memenangkan empat duel udara, dan menciptakan dua peluang, termasuk assist untuk gol Dwight McNeil di babak kedua. Everton menang 3-0, sebuah kemenangan pernyataan setelah serangkaian performa yang biasa-biasa saja.

Kemenangan itu membuat Everton terpaut lima poin dari Aston Villa, yang saat ini berada di posisi keempat. Lima poin. Itu bukan celah yang tidak dapat diatasi dengan 10 pertandingan liga tersisa. Terutama mengingat Villa masih harus bermain melawan Arsenal, Manchester City, dan Liverpool. Jadwal Everton yang tersisa, meskipun bukan hal yang mudah, termasuk pertandingan yang bisa dimenangkan melawan Bournemouth, Nottingham Forest, dan Sheffield United. Mereka juga salah satu tim bertahan terbaik di liga, hanya kebobolan 31 gol sejauh ini, setara dengan Arsenal untuk rekor terbaik ketiga. Jordan Pickford, dengan segala keanehannya, telah luar biasa.

Begini: semua orang mencoret Everton untuk Eropa. Pengurangan financial fair play, pertarungan degradasi yang konstan, kekacauan klub yang murni. Tapi Dyche diam-diam telah membangun tim yang tangguh dan terorganisir. Dan Beto, tiba-tiba, terlihat seperti potongan yang hilang di lini depan. Dominic Calvert-Lewin adalah striker yang bagus, tetapi rekor cederanya adalah kekhawatiran yang konstan. Beto menawarkan dimensi yang berbeda – kekuatan mentah, kecepatan, dan sekarang, tampaknya, insting pembunuh. Golnya melawan Chelsea bukan hanya penyelesaian; itu adalah pertarungan yang dimenangkan melawan Axel Disasi, sebuah bukti kepercayaan dirinya yang baru ditemukan.

Pikirkan kembali terakhir kali Everton berada di Liga Champions. Itu tahun 2005. David Moyes adalah manajer, Wayne Rooney baru saja pergi, dan mereka finis keempat di atas Liverpool. Skuad saat itu memiliki kualitas yang gigih, sikap pantang menyerah. Tim Everton saat ini, ketika mereka sedang dalam performa terbaik, memiliki getaran yang sama. Mereka tidak cantik, tetapi mereka tangguh. Dan penampilan Beto pada hari Minggu mewujudkan ketangguhan itu. Dia terlihat seperti seorang pria yang bermain untuk karirnya, untuk klub, untuk sesuatu yang lebih besar.

Pendapat panasnya? Beto bukan hanya kilatan sesaat. Penampilan Chelsea itu bukan anomali. Dia akhirnya beradaptasi dengan kecepatan dan fisik Premier League. Dia akan mencetak setidaknya lima gol lagi musim ini. Dan dengan gol-gol itu, Everton akan menyelinap ke Liga Champions. Catat itu. Mereka akan finis keempat, di atas Aston Villa yang sedang goyah.