L'influence déclinante de Wembley ? Le Community Shield mérite mieux qu'un second rôle de concert pop
Il ne s'agit pas seulement d'une pop star. Il s'agit de priorités. La FA a annoncé hier que le Community Shield 2026 se jouerait au Principality Stadium de Cardiff, déplacé de Wembley parce que The Weeknd a un concert de prévu. Sérieusement ? Un lever de rideau de pré-saison pour la saison de football anglais, mettant en vedette les champions de Premier League et les vainqueurs de la FA Cup, est repoussé pour un musicien. Cela semble mesquin.
Le Principality Stadium de Cardiff est un excellent lieu, sans aucun doute. Il a accueilli des finales de FA Cup, des finales de League Cup, et même la finale de la Ligue des Champions en 2017 lorsque le Real Madrid a battu la Juventus 4-1. L'ambiance y est toujours formidable. Mais ce n'est pas Wembley. Ce n'est pas *le* foyer du football anglais. Et pour le Community Shield, qui a déjà du mal à intéresser certains fans, cela ressemble à une nouvelle dégradation.
Écoutez, le Community Shield a une histoire. Il a commencé en 1908 sous le nom de Charity Shield, avec Manchester United battant QPR après un match rejoué. Pendant des décennies, c'était un véritable coup d'envoi de la saison. Pensez aux moments emblématiques : le triplé d'Eric Cantona pour Leeds contre Liverpool en 1992, ou les Invincibles d'Arsenal le remportant en 2004. Mais son prestige s'est lentement érodé. L'année dernière, Manchester City a battu Arsenal 1-1 (4-1 aux tirs au but) dans un match que, franchement, peu de gens se souviendront clairement. L'affluence était toujours saine avec 81 145 spectateurs, mais ce n'est plus l'événement d'antan.
Voici le problème : Wembley, malgré toute son hospitalité d'entreprise et son atmosphère parfois stérile, reste le foyer spirituel. Déplacer le Community Shield en raison d'un conflit d'horaire avec une star de concert, plutôt que de trouver une autre date ou un autre lieu pour le concert, ne fait que renforcer l'idée que le football est secondaire par rapport aux autres sources de revenus pour les exploitants du stade. La FA, en tant que gardienne du jeu, aurait dû s'opposer plus fermement. Ce n'est pas la première fois non plus. Nous avons vu des matchs de la NFL et d'autres événements prendre le pas. Vous vous souvenez des problèmes de pelouse à Wembley en 2018 après une série de concerts et de matchs de la NFL avant un match international de l'Angleterre ? C'était un désastre.
C'est presque comme si la FA considérait le Community Shield lui-même comme un inconvénient mineur, quelque chose à jouer là où ça arrange. Le match génère une somme d'argent décente pour la charité, ce qui est formidable – plus de 1,2 million de livres sterling ont été distribués à de bonnes causes l'année dernière. Mais le message que cela envoie sur l'importance de la rencontre, et la place du football anglais dans son propre stade national, est mauvais. La prochaine chose que vous saurez, c'est qu'ils le joueront à Dubaï pour une "portée mondiale".
En toute franchise : le Community Shield devrait être joué à Wembley, point final. S'il y a un conflit, c'est le conflit qui devrait bouger. Pas la rencontre de football historique. Cette décision ne fait qu'éroder davantage la tradition et la signification d'un match qui pourrait, et devrait, être une véritable célébration de la saison à venir. Ma prédiction audacieuse ? Si cette tendance se poursuit, d'ici cinq ans, le Community Shield sera joué dans un lieu neutre européen pour des "raisons commerciales", coupant complètement ses liens avec le sol anglais.