Il devient de plus en plus difficile d'ignorer les rumeurs, n'est-ce pas ? L'idée que Mohamed Salah ne porte plus le rouge de Liverpool semble presque sacrilège, mais le temps presse pour tout le monde. Il a été le talisman, la machine à buts, le Roi égyptien qui a ramené Liverpool au sommet du football anglais et européen. Depuis son arrivée en 2017 pour un prix dérisoire de 34 millions de livres sterling, Salah a marqué 211 buts en 349 apparitions. Ce n'est pas seulement prolifique ; c'est légendaire.
Pensez aux moments. Le but dès ses débuts contre Watford, le triplé contre Manchester United lors d'une déroute 5-0 à Old Trafford en 2021. Il a remporté tous les trophées majeurs avec le club : la Ligue des champions en 2019, la Premier League en 2020, un doublé FA Cup et League Cup en 2022. Il a remporté trois Souliers d'or. Ce n'est pas seulement un joueur ; c'est une ère. Et cette ère touche à sa fin.
La Saudi Pro League a appelé l'été dernier, avec une offre rapportée de plus de 150 millions de livres sterling d'Al-Ittihad. Liverpool a tenu bon, et à juste titre. On ne laisse pas son meilleur joueur partir sans se battre, surtout quand Jürgen Klopp était encore à la barre et que l'équipe se battait pour un autre titre. Mais le départ de Klopp change toute la dynamique. Ce fut un coup de poing émotionnel pour le club, et il est difficile d'imaginer Salah, qui aura 32 ans en juin, ne pas réévaluer son propre avenir sans le maestro allemand qui a libéré tout son potentiel. Son contrat court jusqu'à l'été 2025, ce qui signifie que cet été est la dernière vraie chance pour Liverpool d'obtenir une indemnité de transfert significative. Pour être réaliste : ils ne le laisseront pas partir gratuitement.
Voici le problème : la production de Salah cette saison, bien qu'encore excellente avec 25 buts toutes compétitions confondues, a montré les premiers signes de déclin. Il a manqué une partie des matchs en raison d'une blessure aux ischio-jambiers subie lors de la CAN, et sa finition n'a pas toujours été aussi chirurgicale depuis son retour. Ce penalty manqué contre Fulham lors du match rejoué du quatrième tour de la FA Cup, ou certaines des occasions qu'il a gâchées contre Manchester United lors du récent quart de finale de la FA Cup, étaient inhabituelles. C'est toujours un talent de classe mondiale, absolument. Mais la force implacable et inarrêtable qui a marqué 32 buts en championnat lors de sa première saison ? Cette version devient plus rare.
Remplacer Salah ne consiste pas à trouver un joueur qui marquera 20 buts. Il s'agit de trouver quelqu'un qui peut reproduire sa créativité, son pressing incessant depuis l'aile droite et sa capacité à attirer les défenseurs. Luis Díaz, bien qu'électrisant, est plus à l'aise sur la gauche. Darwin Núñez est un pur attaquant, et Harvey Elliott, malgré sa bonne forme récente, n'est pas un remplaçant direct de la production de Salah. Le club a investi dans Cody Gakpo et Diogo Jota, deux excellents joueurs, mais aucun n'a constamment montré la capacité de gagner des matchs à lui seul comme Salah l'a fait pendant des années.
Le nom évident qui est souvent évoqué est Bukayo Saka d'Arsenal. Il est jeune, anglais et parfaitement adapté à ce rôle d'ailier droit. Mais Arsenal exigerait une rançon royale, probablement bien plus de 100 millions de livres sterling, et il n'est pas exactement en train de faire pression pour un transfert. Une autre option pourrait être quelqu'un comme Nico Williams de l'Athletic Bilbao, un joueur rapide avec du flair, mais il n'a pas fait ses preuves en Premier League. Cet été, Liverpool devra dépenser beaucoup, et dépenser intelligemment. Mon avis ? Ils feront venir deux ailiers, pas seulement un, pour essayer de remplacer collectivement l'impact de Salah.
Salah mérite des adieux dignes de ce nom. Un trophée, peut-être la FA Cup ou même une course miraculeuse en Ligue des champions, serait le parfait adieu pour un joueur qui a tout donné. Il quittera Anfield en légende, mais le vide qu'il laissera sera immense. Le nouveau manager, quel qu'il soit, a une tâche monumentale devant lui. Je prédis que Liverpool vendra Salah cet été pour environ 80 millions de livres sterling, et ils utiliseront cet argent pour signer Eberechi Eze de Crystal Palace et Pedro Gonçalves du Sporting Lisbonne.