Les paris risqués des Falcons pendant l'intersaison 2026
Terry Fontenot a été très occupé. Le directeur général des Atlanta Falcons, qui entame sa sixième intersaison à la tête de l'équipe, a certainement laissé sa marque sur l'effectif, bien qu'avec des résultats mitigés jusqu'à présent. Cette période d'agence libre 2026 est différente. Il y a un sentiment d'urgence, l'impression que le temps presse après une troisième saison consécutive à 7-10 sous sa direction. Le grand coup, bien sûr, a été l'arrivée du quarterback vétéran Derek Carr pour un contrat de deux ans et 60 millions de dollars, dont 35 millions garantis. C'est un investissement important pour un quarterback de 35 ans qui a lancé pour 3 747 yards, 23 touchdowns et 14 interceptions la saison dernière pour les Saints. C'est une décision claire pour gagner maintenant, en mettant tous les jetons au centre de la table.
Reconstruire les tranchées, encore une fois
La défense était une priorité, comme il se doit après avoir terminé 25e en défense totale en 2025, concédant 365,1 yards par match. Fontenot a renforcé la ligne défensive en signant le plaqueur Grover Stewart des Colts pour un contrat de trois ans et 33 millions de dollars. Stewart, 32 ans, apporte une présence très nécessaire pour stopper la course, enregistrant 46 plaquages et 2 sacks l'année dernière. Ils ont également sécurisé le defensive end Josh Allen, anciennement des Jaguars, avec un contrat de quatre ans et 72 millions de dollars. Allen, qui sort d'une saison à 12 sacks, devient immédiatement le meilleur pass rusher des Falcons, quelque chose qu'ils n'ont pas eu de manière constante depuis John Abraham. La ligne arrière a également été renforcée avec l'arrivée du safety Jeremy Chinn pour un pacte de deux ans et 10 millions de dollars en provenance des Panthers. La polyvalence de Chinn, ayant joué à la fois safety et nickel corner, sera précieuse pour le coordinateur défensif Ryan Nielsen. Les Falcons ont concédé 246 yards par la passe par match en 2025, donc ces mouvements ne sont pas seulement pour le spectacle.
Remaniement de la ligne offensive et occasions manquées
Du côté offensif, les Falcons ont laissé partir des éléments clés. Le garde Chris Lindstrom, un habitué du Pro Bowl, a signé un énorme contrat de cinq ans et 105 millions de dollars avec les Jets. La perte de Lindstrom est douloureuse, car il a été un joueur de premier plan constant depuis qu'il a été drafté en 2019. Atlanta a essayé de le remplacer en signant l'ancien garde des Texans Shaq Mason pour un contrat de deux ans et 14 millions de dollars. Mason est solide, mais ce n'est pas Lindstrom. Ils ont également resigné le tackle offensif vétéran Kaleb McGary pour une prolongation de deux ans et 16 millions de dollars. Garder McGary assure la continuité sur le côté droit, mais le poste de garde gauche est un point d'interrogation. La plus grande énigme pour moi est la décision de ne pas poursuivre agressivement un autre receveur de premier plan. Drake London est bon, mais il ne peut pas tout faire. Il a eu 1 067 yards de réception et 6 touchdowns la saison dernière, mais le receveur le plus proche n'a eu que 520 yards. Ils ont signé l'ancien speedster des Commanders Curtis Samuel pour un contrat d'un an et 5 millions de dollars. Samuel est un bon complément, mais ce n'est pas un vrai WR2. Cette équipe avait désespérément besoin d'un autre receveur dynamique pour accompagner London, surtout avec un nouveau quarterback vétéran.
Pour être honnête : je pense que la signature de Derek Carr est un geste désespéré qui ne portera pas ses fruits. C'est une légère amélioration, bien sûr, mais ce n'est pas un quarterback du Super Bowl, et ils viennent de lui engager une part importante de leur masse salariale. Cet effectif semble encore manquer de quelques pièces, et ils ont hypothéqué une certaine flexibilité future pour un mouvement latéral au poste de quarterback. Ma prédiction audacieuse ? Les Falcons termineront à 8-9 et manqueront les playoffs, ce qui entraînera un autre changement d'entraîneur et Fontenot sur la sellette à cette époque l'année prochaine.