La poussière retombe encore sur la saison 2025, une année qui a vu les Commanders terminer avec un décevant 6-11, bon pour la dernière place de la NFC East. Mais pour le directeur général Adam Peters et l'entraîneur principal Dan Quinn, l'attention se tourne immédiatement vers l'agence libre de 2026. Il ne s'agit pas seulement de combler des lacunes ; il s'agit de définir l'identité de cette franchise pour l'avenir. Ils ont une marge de manœuvre salariale importante – les rapports les projettent avec plus de 80 millions de dollars, même après avoir pris en compte les contrats de rookies. Ce genre d'argent peut changer une équipe rapidement, pour le meilleur ou pour le pire.
Peters n'a pas perdu de temps pour faire sensation, mais peut-être pas de la manière attendue par certains. Le premier grand domino à tomber a été la nouvelle signature du plaqueur défensif Jonathan Allen pour une prolongation de trois ans et 51 millions de dollars. Allen, qui a enregistré 7,5 sacks et 14 pressions sur le QB en 2025, entrait dans la dernière année de son contrat, et le garder à DC était une évidence. Il est l'ancre de cette ligne défensive, et le perdre aurait considérablement retardé la reconstruction. Le mouvement le plus surprenant a été le contrat de quatre ans et 70 millions de dollars accordé au safety vétéran Jessie Bates III, anciennement des Falcons. Bates, 29 ans, joue toujours à un niveau élevé, enregistrant 98 plaquages et 3 interceptions la saison dernière. Il améliore immédiatement une défense secondaire qui a concédé en moyenne 255 yards par la passe par match en 2025. Oui, c'est beaucoup.
Du côté offensif, les Commanders ont pris un risque calculé en signant le running back Saquon Barkley pour un contrat de deux ans et 22 millions de dollars. Barkley, 28 ans, sort d'une saison avec les Eagles où il a couru pour 1 087 yards et 8 touchdowns. Il ajoute un élément dynamique à l'arrière-champ qui manquait depuis… eh bien, longtemps. L'équipe a également fait venir le receveur vétéran Allen Lazard pour un contrat d'un an et 5 millions de dollars. Lazard, qui a eu 45 réceptions pour 550 yards avec les Jets en 2025, offre une cible imposante et un bloqueur fiable, quelque chose que Quinn apprécie. Voici le problème : bien que Barkley soit un joueur qui change la donne, payer un running back beaucoup d'argent en 2026 ressemble un peu à investir dans des actions Blockbuster. Il est excellent, mais sa durée de vie est courte, et la position est de plus en plus dévalorisée.
Tous les visages familiers ne seront pas de retour en bordeaux et or. Le linebacker Frankie Luvu, qui a signé un gros contrat la saison dernière, a été étonnamment échangé aux Texans contre un choix de troisième tour en 2027. Luvu a eu une solide saison 2025 avec 110 plaquages et 2 sacks, mais son impact sur la masse salariale était substantiel, et Peters a clairement estimé que l'équipe pouvait obtenir une production similaire pour moins cher. Le garde Sam Cosmi, un titulaire constant pendant des années, a signé un contrat de quatre ans et 48 millions de dollars avec les Titans dès les premières heures de l'agence libre. La perte de Cosmi est douloureuse, car il était une présence fiable sur une ligne offensive qui a eu du mal avec la constance. L'équipe se tournera maintenant vers le professionnel de deuxième année Tyler Steen, qui a débuté trois matchs au poste de garde en 2025, pour prendre le relais.
Le plus grand point d'interrogation reste au poste de quarterback. Sam Howell, après une saison 2025 tumultueuse où il a lancé 17 touchdowns et 19 interceptions, est toujours dans l'effectif. Les Commanders n'ont pas poursuivi les quarterbacks agents libres de premier plan, optant plutôt pour signer le vétéran Jacoby Brissett pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars en tant que remplaçant. Cela signale une confiance en Howell, ou peut-être un plan pour cibler un meneur de jeu lors de la prochaine draft. Mon avis personnel ? Ils auraient dû tout miser sur un vétéran. Cette équipe n'est pas à une pièce du Super Bowl, mais elle n'est pas non plus en pleine reconstruction. Howell doit montrer une amélioration significative, et rapidement.
Cette intersaison est cruciale pour Washington. Ils ont dépensé beaucoup, mais ils n'ont pas complètement hypothéqué l'avenir. Attendez-vous à ce que les Commanders terminent avec au moins 9 victoires en 2026, faisant une forte poussée pour une place de wild card.