Les murmures se transforment enfin en cris. Mohamed Salah, le Roi Égyptien qui a honoré Anfield pendant sept saisons, serait sur le point de quitter Liverpool à la fin de la campagne actuelle. Gab Marcotti a qualifié cela de "bonne nouvelle" pour le club d'obtenir une clôture, et franchement, il n'a pas tort. Il ne s'agit pas de manquer de respect à une icône du club ; il s'agit d'une gestion pragmatique de l'effectif pour une équipe qui vient de voir Jurgen Klopp annoncer son propre départ. Salah est arrivé en 2017, marquant un nombre ridicule de 44 buts toutes compétitions confondues lors de sa première saison, gravant à jamais son nom dans le folklore de Kop. Ses 153 buts en Premier League pour les Reds témoignent de son génie constant, mais même les rois doivent abdiquer.
Pour être honnête : cela couvait depuis un certain temps. La Saudi Pro League a fait une offre sérieuse l'été dernier avec une proposition de 150 millions de livres sterling d'Al-Ittihad, que Liverpool a refusée, comme on le sait. Salah, maintenant âgé de 31 ans, a un contrat qui court jusqu'en juin 2025, mais le prolonger semblait de plus en plus improbable compte tenu de son âge et de ses exigences salariales. La stratégie de transfert de Liverpool sous Michael Edwards et maintenant Richard Hughes a toujours été de vendre les joueurs à leur valeur maximale ou juste avant un déclin significatif. Pensez au transfert de Sadio Mané au Bayern Munich en 2022 pour environ 35 millions de livres sterling. Mané avait 30 ans, toujours productif, mais le club a encaissé. Le départ de Salah, même gratuitement en 2025, permet au nouveau directeur sportif et au manager de remodeler complètement l'attaque sans l'ombre d'une décision contractuelle majeure. Cette saison, Salah a toujours été une force, marquant 18 buts toutes compétitions confondues, mais l'observation suggère une légère baisse d'explosivité.
Voici la chose : Liverpool a l'habitude de remplacer des légendes. Fernando Torres est parti, Luis Suárez est parti, Mané est parti – et le club s'est adapté. L'effectif compte déjà des talents offensifs excitants. Darwin Núñez, malgré sa finition parfois frustrante (il a touché les montants 11 fois en Premier League depuis août 2022), offre une vitesse et une puissance brutes. Luis Díaz, lorsqu'il est en forme, est un ailier dynamique. Cody Gakpo offre une polyvalence sur toute la ligne d'attaque. Diogo Jota, avec son talent pour les buts décisifs, a déjà prouvé qu'il pouvait prendre le relais, comme en témoignent ses 14 buts en 29 apparitions cette saison. La manne financière de la vente potentielle de Salah, ou simplement la libération de ses salaires massifs, permettra à Liverpool de cibler un remplaçant de premier ordre. Je pense qu'ils vont chercher un ailier plus jeune et plus direct avec un nombre élevé de passes décisives, quelqu'un qui peut créer des occasions non seulement pour lui-même mais aussi pour les autres. Mon avis tranché ? Ils doivent arrêter d'essayer de convertir des joueurs centraux en ailiers et acheter un véritable ailier droit spécialiste.
La clôture dont parle Marcotti est cruciale. Elle permet au club de planifier sans la spéculation médiatique constante. Elle donne au nouveau manager, vraisemblablement Arne Slot, une page blanche pour construire sa propre attaque. Salah a offert à Liverpool des souvenirs incroyables, notamment les titres de la Ligue des Champions 2019 et de la Premier League 2020. Mais Liverpool, l'institution, avance toujours.
Prédiction audacieuse : Liverpool signe Nico Williams de l'Athletic Bilbao cet été, et il devient rapidement un favori des fans sur l'aile droite.