Le carrefour saoudien de Salah : L'héritage de Liverpool en jeu
Voici le problème : Mohamed Salah n'est pas qu'un simple joueur. C'est le gars qui a marqué 155 buts en Premier League pour Liverpool depuis 2017, le Roi égyptien qui a aidé à ramener le titre de champion à Anfield en 2020 après 30 ans de disette. Alors, quand des rapports font état de l'intérêt persistant de la Saudi Pro League, ce n'est pas seulement une rumeur de transfert. C'est un séisme pour l'un des plus grands clubs d'Europe.
Les Saoudiens, en particulier Al-Ittihad, ont offert la somme astronomique de 150 millions de livres sterling à Liverpool l'été dernier pour Salah. Les Reds, à juste titre, ont refusé. C'était tard dans la fenêtre de transfert, pas le temps de remplacer un joueur du calibre de Salah. Mais les murmures ne se sont pas éteints. Ils sont devenus plus forts, surtout avec l'ouverture prochaine de la fenêtre de transfert. Salah, qui aura 32 ans en juin, a un contrat qui court jusqu'à l'été 2025. Cela signifie que cet été est la dernière vraie chance pour Liverpool de réclamer une somme colossale s'il ne signe pas de prolongation. Et ce serait une somme colossale – pensez à plus de 100 millions de livres sterling pour un joueur d'une trentaine d'années.
**Le plan saoudien : Attirer les cerveaux de Liverpool ?**
Ce n'est pas seulement Salah qu'ils visent. La Saudi Pro League, soutenue par le Fonds d'investissement public, serait assez confiante de pouvoir tenter Michael Edwards, l'ancien directeur sportif de Liverpool, de rejoindre leur projet. Edwards, l'architecte de nombreux transferts les plus réussis de Liverpool – pensez à Alisson Becker pour 65 millions de livres sterling en 2018 ou Virgil van Dijk pour 75 millions de livres sterling en 2018 – est récemment revenu au Fenway Sports Group dans un rôle plus large, supervisant les opérations footballistiques. L'attirer serait un coup presque aussi grand que de signer Salah lui-même. Cela montre une stratégie sophistiquée et à long terme de la part des Saoudiens, et pas seulement une approche désordonnée pour signer des stars vieillissantes. Ils veulent l'infrastructure, les cerveaux.
Écoutez, le nouvel entraîneur de Liverpool, Arne Slot, a une tâche énorme devant lui. Remplacer Jürgen Klopp est une chose. Le faire tout en perdant potentiellement votre attaquant talismanique en est une autre. Salah a tout de même marqué 18 buts et délivré 10 passes décisives en 32 apparitions en championnat la saison dernière, même si sa forme a légèrement baissé après la CAN. Il est toujours de classe mondiale. Et soyons honnêtes, son importance ne réside pas seulement dans les buts. Elle réside dans sa capacité à étirer les défenses, l'attention qu'il exige, l'avantage psychologique qu'il donne à l'équipe.
Le fait est que Liverpool doit être prêt. Ils ne peuvent pas se permettre d'être pris au dépourvu à nouveau. Si Salah décide que l'attrait d'un contrat de 1,5 million de livres sterling par semaine est trop fort pour y résister – et qui pourrait lui en vouloir de l'envisager à son âge ? – alors Slot a besoin d'options. Luis Díaz et Cody Gakpo sont de bons joueurs, mais aucun n'offre la menace de but constante de Salah. Darwin Núñez, malgré tout son talent, est trop inconstant, marquant 11 buts en championnat la saison dernière mais manquant souvent des occasions faciles.
Je pense que le meilleur coup de Liverpool est de faire à Salah une dernière grosse offre de contrat, peut-être un contrat de deux ans avec une option pour une troisième. S'il veut toujours partir, très bien, prenez l'argent et réinvestissez-le judicieusement. Mais ils doivent lui présenter un argument convaincant pour qu'il reste. Le lien émotionnel, la chance de faire partie de la nouvelle ère de Slot – ces choses comptent pour des joueurs comme Salah.
Voici mon avis tranché : Salah part cet été. Liverpool obtiendra une somme supérieure à 100 millions de livres sterling, et ce sera la bonne décision pour toutes les parties. Ils utiliseront cet argent pour recruter deux attaquants de premier ordre, remodelant la ligne d'attaque pour Slot.