L'arrivée de Salah à Anfield : Le rapport de scouting qui a changé l'avis de Klopp
Vous vous souvenez de l'été 2017 ? Liverpool était en effervescence, mais tout le monde n'était pas convaincu par Mohamed Salah. Il s'avère que Jürgen Klopp non plus. Selon Gab Marcotti d'ESPN, l'entraîneur des Reds avait initialement des vues sur Julian Brandt, l'ailier allemand qui faisait alors des ravages au Bayer Leverkusen. Brandt était plus jeune, correspondait au système allemand que Klopp connaissait, et semblait probablement un pari plus sûr. Mais le département de scouting, dirigé par Michael Edwards et Dave Fallows, avait une idée complètement différente. Ils voyaient quelque chose en Salah, alors à la Roma, que Klopp n'avait pas tout à fait saisi.
Le fait est que Salah n'était pas exactement un nouveau venu en Premier League. Il avait eu ce passage malheureux à Chelsea, ne marquant que deux buts en 19 apparitions entre 2014 et 2015. La plupart des gens se souvenaient de lui comme d'un joueur rapide qui ne savait pas finir ses actions. Mais la Roma, c'était une autre histoire. Lors de la saison de Serie A 2016-17, Salah a inscrit 15 buts et délivré 11 passes décisives en 31 matchs de championnat. C'est un rendement sérieux, surtout pour un joueur de couloir. Les analystes de données de Liverpool avaient fait leurs devoirs, compilant des tonnes de preuves que les chiffres sous-jacents de Salah étaient exceptionnels. Ils ont montré à Klopp des clips, des statistiques et des cartes de chaleur, brossant le portrait d'un joueur qui avait considérablement mûri depuis son passage à Stamford Bridge.
Les données ne mentent pas
Il ne s'agissait pas seulement de quelques compilations de meilleurs moments. L'équipe d'analyse de Liverpool a présenté un dossier complet en faveur de Salah. Ils ont montré comment ses contributions aux buts par 90 minutes avaient explosé en Italie. Ils ont souligné son implication accrue dans la construction du jeu et sa prise de décision améliorée dans le dernier tiers. C'était un exemple classique de scouting moderne, où les chiffres bruts et les métriques avancées remettent en question la sagesse conventionnelle et les tests visuels. Klopp, à son crédit, a écouté. C'est un entraîneur qui valorise l'avis de son personnel, même lorsque cela va à l'encontre de ses instincts initiaux. Et heureusement qu'il l'a fait.
Le club a finalement déboursé 34 millions de livres sterling pour Salah en juin. À l'époque, cela semblait une somme décente pour un joueur avec un passé mitigé en Premier League. De nombreux experts, moi y compris, pensaient qu'il serait un bon joueur d'équipe, atteignant peut-être les dix buts. Personne, et je dis bien personne, n'avait prédit ce qui allait suivre. Salah n'a pas seulement atteint les dix buts ; il a pulvérisé les records. Lors de sa première saison 2017-18, il a marqué 32 buts en Premier League, battant le record de la saison à 38 matchs précédemment détenu par Alan Shearer, Cristiano Ronaldo et Luis Suárez. Il a terminé avec 44 buts toutes compétitions confondues cette année-là. Ce fut une campagne individuelle vraiment stupéfiante, propulsant Liverpool en finale de la Ligue des champions, où il est malheureusement sorti blessé.
Un héritage forgé dans les chiffres
L'arrivée de Salah n'a pas été seulement un triomphe personnel ; ce fut un moment décisif pour le Liverpool Football Club. Il est devenu le fer de lance d'un formidable trio offensif aux côtés de Roberto Firmino et Sadio Mané. Au cours des saisons suivantes, les trophées ont commencé à affluer : la Ligue des champions en 2019, la Premier League en 2020, mettant fin à une attente de 30 ans. Salah a toujours été le meilleur buteur du club, atteignant les 200 buts pour Liverpool en décembre 2023. Il a remporté trois Souliers d'Or de Premier League. Sa régularité est franchement ridicule.
Écoutez, la préférence initiale de Klopp pour Brandt n'était pas une énorme erreur. Brandt était un bon joueur. Mais le fait qu'il ait été ouvert à être convaincu, qu'il ait fait confiance à l'analyse approfondie des données de son département de scouting, en dit long sur la culture de Liverpool sous sa direction. Il est facile de s'en tenir à ce que l'on connaît, aux joueurs qui correspondent à un moule préconçu. Mais les meilleures organisations sont celles qui sont prêtes à remettre en question leurs propres hypothèses. Mon avis tranché ? Ce transfert particulier, motivé par l'analyse et la volonté d'être influencé, a consolidé la réputation de Liverpool en tant que véritable pionnier du recrutement basé sur les données, ouvrant la voie à de futures signatures réussies qui n'auraient peut-être pas été des choix évidents.
Je vous le dis, Salah sera toujours le meilleur buteur de Liverpool lors de la saison 2024-25, même avec un nouvel entraîneur à la barre.