L'absence de Salah : un véritable test pour les espoirs de titre de Liverpool
La blessure aux ischio-jambiers de Mohamed Salah, qui le met sur la touche pour le match contre Brighton et les rencontres internationales de l'Égypte, est plus qu'un simple inconvénient mineur pour Liverpool. Ce n'est pas la première fois qu'il est absent, mais à ce stade de la saison, avec la course au titre plus serrée que jamais et un quart de finale de FA Cup contre Manchester City qui se profile, c'est un coup dur. Les Reds sont en tête du classement de la Premier League, mais seulement à la différence de buts devant Arsenal, avec City juste un point derrière. Chaque point compte en ce moment.
Le fait est que Liverpool a montré des éclairs de vie sans son talisman cette saison. Vous vous souvenez de la défaite 4-1 de Chelsea en janvier, lorsque Salah était à la CAN ? Diogo Jota et Darwin Núñez ont absolument fait des ravages ce jour-là. Jota a marqué un but et une passe décisive, tandis que Núñez a touché les montants quatre fois – un record en Premier League. Ils ont même obtenu un match nul 1-1 difficile à City plus tôt dans la campagne sans que Salah ne soit à son apogée. C'est le genre de résilience que Klopp a insufflé à cette équipe, et elle sera mise à l'épreuve jusqu'à ses limites au cours des prochaines semaines.
Le test de Brighton et au-delà
Brighton à Anfield n'est pas une promenade de santé, même avec une équipe au complet. L'équipe de Roberto De Zerbi a le don de frustrer les grandes équipes, et ils ont déjà tenu Liverpool en échec 2-2 à l'Amex cette saison. Pascal Groß et Kaoru Mitoma sont toujours des menaces. Sans la production constante de Salah – il a 15 buts en championnat et 9 passes décisives en 22 apparitions cette saison – quelqu'un d'autre doit prendre le relais, et de manière significative. Luis Díaz, avec son énergie incroyable, doit retrouver son sens du but. Il n'a que 6 buts en championnat, ce qui n'est pas suffisant pour un ailier dans une équipe qui vise le titre. Et Núñez, malgré tout son chaos et ses moments de génie, manque toujours en moyenne près de deux grosses occasions par match. Cela doit s'améliorer.
Voici le problème : le calendrier de Liverpool après la trêve internationale est brutal. Le quart de finale de la FA Cup contre Manchester City est le 16 mars, puis ils affrontent Manchester United, Sheffield United et Manchester City à nouveau en championnat, le tout avant le 13 avril. C'est un véritable parcours du combattant face à des adversaires de haut niveau et des équipes qui se battent pour leur survie. Si Salah n'est pas de retour pour ce premier choc contre City, ou s'il est précipité et n'est pas à 100%, cela pourrait véritablement faire dérailler toute leur saison.
La vue d'ensemble : profondeur d'effectif vs. puissance des stars
Cette blessure met vraiment en évidence l'équilibre délicat que Liverpool doit trouver. Ils ont investi dans la profondeur, en faisant venir des joueurs comme Dominik Szoboszlai et Alexis Mac Allister, qui ont tous deux été excellents. Szoboszlai a déjà marqué 3 buts depuis le milieu de terrain. Mais Salah n'est pas juste un autre joueur ; c'est le gars qui délivre constamment plus de 20 buts et un nombre à deux chiffres de passes décisives année après année. Depuis qu'il a rejoint le club en 2017, il n'a jamais marqué moins de 19 buts en Premier League en une seule saison. Ce genre de rendement est irremplaçable.
Pour être honnête : bien que l'équipe de Liverpool ait mûri et s'est adaptée, perdre Salah maintenant, surtout avec le double affrontement contre City à l'horizon, semble être le plus gros coup dur de leur saison. Mon avis ? Si Liverpool passe les quatre prochains matchs de championnat et le quart de finale de la FA Cup sans perdre plus de trois points, ils remportent le championnat. S'ils fléchissent ne serait-ce qu'un peu, le trophée se dirigera vers Manchester pour la quatrième année consécutive.