Soyons réalistes. Quand la nouvelle est tombée que Zach Wilson signait un contrat d'un an avec les New Orleans Saints, le souffle coupé collectif des fans de la NFL était presque audible. Ce n'est pas exactement la signature retentissante qui fait frissonner les défenses de la NFC South. Wilson, le deuxième choix général du repêchage de 2021, arrive à la Nouvelle-Orléans après trois saisons tumultueuses avec les New York Jets, où il a affiché une cote de quart-arrière en carrière de 73,2 et n'a complété que 57 % de ses passes. Son dossier de 11-21 en tant que partant en dit long, y compris une campagne 2023 particulièrement difficile où il a lancé pour 2 271 verges, huit touchés et sept interceptions en 12 matchs.
Le fait est que les Saints sont dans une situation unique. Derek Carr est solidement établi comme partant, et Taysom Hill reste leur couteau suisse. Ce que Wilson apporte à la table, c'est... du potentiel ? Un changement d'air ? Peut-être une chance de finalement se débarrasser de l'immense pression qui accompagne le fait d'être un choix de repêchage élevé dans un cirque médiatique comme New York. Sa meilleure période est survenue en novembre de l'année dernière, lorsqu'il a eu une série de trois matchs avec une cote de passeur de 99,4, lançant cinq touchés contre zéro interception. C'est à cette lueur de compétence que les Saints s'accrochent probablement. Il ne s'agit pas de Wilson qui commence, pas encore en tout cas. Il s'agit de profondeur, et peut-être, juste peut-être, de trouver un projet de réhabilitation là où d'autres ont échoué.
La Nouvelle-Orléans n'a pas exactement été un havre pour les quarts-arrières remplaçants cherchant à ressusciter leur carrière après Drew Brees. Depuis la retraite de Brees après la saison 2020, les Saints ont vu passer Jameis Winston, Andy Dalton et Jake Haener, dont aucun ne s'est vraiment établi comme une solution à long terme ou même un remplaçant fiable. Carr, signé pour un contrat de quatre ans et 150 millions de dollars la saison dernière, a terminé 2023 avec 3 878 verges par la passe et 25 touchés, mais l'équipe a tout de même manqué les séries éliminatoires avec un dossier de 9-8. Les attentes envers Wilson devraient être considérablement tempérées. Il ne vient pas pour défier Carr ; il vient pour prouver qu'il a sa place dans la ligue. Ses 23 interceptions en carrière contre 23 touchés sont un rappel brutal de ses difficultés avec la sécurité du ballon, une statistique qui ne le fera pas aimer de l'entraîneur-chef Dennis Allen.
En toute franchise : c'est un coup à faible risque, potentiellement à forte récompense pour les Saints. Ils ont échangé des choix de septième tour du repêchage de 2024 pour l'acquérir, essentiellement un billet de loterie. Si Wilson peut apprendre du coordinateur offensif Klint Kubiak, améliorer sa mécanique et mûrir en tant que professionnel, il *pourrait* devenir un remplaçant utile. Mais c'est un grand "si". Sa confiance semblait brisée à New York, surtout après avoir été mis sur le banc à plusieurs reprises, y compris pour Tim Boyle lors de la semaine 11 de la saison 2023. Il ne s'agit pas seulement d'outils physiques ; il s'agit de l'aspect mental du jeu.
Écoutez, chaque joueur mérite une deuxième chance, surtout un joueur repêché si haut. Le talent de bras de Wilson n'a jamais été remis en question. Les lancers qu'il peut faire sont vraiment élites. C'est tout le reste – la prise de décision, la présence dans la poche, la précision constante – qui l'a freiné. À la Nouvelle-Orléans, il sera hors des projecteurs de New York, ce qui pourrait être exactement ce dont il a besoin. On ne s'attendra pas à ce qu'il porte la franchise. Il apprendra derrière un vétéran comme Carr et rivalisera avec Haener, un choix de quatrième tour de 2023 qui n'a pas vu d'action en saison régulière l'année dernière.
Mon avis tranché ? C'est un coup de dés désespéré de la part d'une direction des Saints qui reconnaît que sa situation de quart-arrière remplaçant a été médiocre. Ils espèrent qu'un changement d'air et un marché médiatique moins intense pourront débloquer quelque chose. Mais au final, Zach Wilson ne jouera pas un seul snap significatif pour les Saints en 2024, et il sera hors de la ligue d'ici deux ans s'il ne parvient pas à battre Jake Haener pour le rôle de remplaçant principal.