Les jeux d'esprit de Pep : pourquoi la victoire de City en Coupe aide en fait Arsenal

Pep Guardiola affirme que la victoire de Manchester City en Carabao Cup contre Arsenal n'affectera pas la course au titre. Soit il est vraiment ignorant de la psychologie humaine, soit il joue le jeu d'esprit le plus subtil de sa carrière. Je parie sur le second. City vient de battre les Gunners 3-1 à Wembley le 25 février 2023, et si Pep pense que cela ne met pas un peu plus de feu dans le ventre d'Arsenal, il n'a pas prêté attention au football ces 15 dernières années.

Voici le problème : Arsenal avait besoin de cette piqûre de rappel. Ils étaient au sommet, menant la Premier League de huit points fin janvier, jouant un football champagne. Gabriel Martinelli marquait des buts pour le plaisir ; Bukayo Saka semblait inarrêtable. Mais ensuite, ils ont eu un passage à vide. Une défaite 1-0 contre Everton le 4 février, suivie d'un match nul frustrant 1-1 contre Brentford une semaine plus tard. Soudain, cette avance ne semblait plus si confortable. Perdre contre City en finale de coupe, surtout après avoir pris l'avantage tôt grâce à Granit Xhaka à la 16e minute, eh bien, c'est le genre de coup de poing qui soit brise une équipe, soit la galvanise.

**Le facteur Arteta : Apprendre du passé**

Mikel Arteta connaît trop bien ce sentiment. Il était l'apprenti de Pep, n'est-ce pas ? Il a vu comment les équipes de Guardiola réagissaient aux revers. Vous vous souvenez quand City a perdu 3-2 contre Crystal Palace en décembre 2018 ? Tout le monde pensait que Liverpool avait le titre en poche. City a ensuite enchaîné une incroyable série de 14 victoires consécutives pour arracher le championnat d'un seul point. C'est le genre de résilience qu'Arteta doit inculquer. Cette équipe d'Arsenal est jeune. Martinelli a 21 ans, Saka 21 ans, William Saliba 21 ans. Ils n'ont jamais été dans une course au titre comme celle-ci auparavant. Perdre une finale de coupe contre vos principaux rivaux ? C'est une éducation brutale.

Mais c'est aussi une libération. La pression du récit "invaincu" en coupe est partie. L'attention est maintenant uniquement sur le championnat. Ils ne seront pas distraits par un autre voyage à Wembley, un autre ensemble d'engagements médiatiques. Juste de samedi en samedi, se préparant pour le prochain adversaire de Premier League. Leur prochain match de championnat est un match difficile contre Leicester City au King Power Stadium. Une solide performance là-bas, surtout après la déception de Wembley, en dirait long.

**La vraie menace de City n'est pas seulement Haaland**

Écoutez, City est toujours City. Erling Haaland a déjà 26 buts en championnat. Kevin De Bruyne tire toujours les ficelles comme un maestro. C'est une machine. Et pendant qu'Arsenal a été éliminé de la coupe, City doit maintenant jongler avec les devoirs de la Ligue des champions, les engagements de la FA Cup et le championnat. C'est beaucoup de minutes pour une équipe vieillissante. Rodri, par exemple, a débuté 24 des 25 matchs de championnat de City. Guardiola aime faire tourner, mais même lui a ses limites.

Mon avis ? Cette défaite en Carabao Cup est la meilleure chose qui pouvait arriver à Arsenal. Elle élimine toute complaisance, toute pensée persistante sur d'autres trophées. Elle réduit leur vision à un seul objectif : le titre de Premier League. Ils ont toujours deux points d'avance sur City avec un match en moins. C'est une position solide. Ils ont déjà battu Tottenham deux fois cette saison. Ils ont prouvé qu'ils pouvaient gérer les grandes occasions. Maintenant, ils doivent juste prouver qu'ils peuvent se relever après un coup de poing dans le ventre.

Je vous le dis, le 28 mai, lorsque le coup de sifflet final retentira le dernier jour de la saison, Arsenal soulèvera ce trophée de Premier League.