Les jeux d'esprit de Pep : pourquoi la victoire de City en Carabao Cup aide en fait Arsenal

Pep Guardiola, que Dieu le bénisse, a essayé de minimiser l'importance. Après la victoire plutôt confortable de Manchester City 3-0 contre Arsenal en finale de la Carabao Cup en février 2018, il a déclaré à la presse que cela n'aurait pas d'impact sur la course au titre. Il a dit que c'était une "compétition différente". Classique Pep. Toujours à essayer de jouer la carte du cool, toujours à essayer de perturber l'esprit de l'adversaire. Mais voici la vérité : cette raclée à Wembley a probablement fait plus pour la concentration d'Arsenal en Premier League que tout ce que Mikel Arteta aurait pu dire dans le vestiaire.

Écoutez, Arsenal était dans une situation étrange cette saison-là. Ils étaient déjà éliminés de la FA Cup, assis à une lointaine sixième place en championnat, et la Ligue Europa était leur seule véritable chance de jouer la Ligue des Champions. Une finale de coupe nationale, surtout contre City, ressemblait à un bonus, une chance de remporter un trophée et de prendre un peu d'élan. Mais ils ont été absolument dominés. Sergio Agüero a ouvert le score à la 18e minute, Vincent Kompany a ajouté un autre but à la 58e, et David Silva a scellé le match à la 65e. Ce n'était même pas serré. Petr Cech ramassait le ballon dans ses filets plus vite que vous ne pouviez dire "Wenger dehors".

Le fait est que, parfois, un bon coup de pied dans les dents est exactement ce dont une équipe a besoin. Cette défaite, cette dure réalité sur une grande scène, a montré à Arsenal à quel point ils étaient loin du niveau de City. Elle a dissipé toute illusion de grandeur persistante. Le rêve d'un doublé en coupe nationale, ou même d'un seul trophée, s'est évaporé en 90 minutes. Et vous savez quoi ? C'est une bonne chose. Cela force une équipe à se regarder en face, à se réévaluer. Cela fait que le championnat, le travail acharné, la poursuite des points semaine après semaine, semble soudainement être la *seule* chose qui compte.

**Le dernier stand de Wenger, l'avenir d'Arteta**

Arsène Wenger était alors à sa dernière saison. La pression était immense, l'ambiance autour du club parfois toxique. Cette défaite en finale de la Carabao Cup, aussi démoralisante soit-elle, a probablement clarifié les priorités pour les mois restants. Il n'y avait plus de chasse aux objets brillants. Il s'agissait de sauver la saison de Premier League autant que possible et de faire un bon parcours en Ligue Europa. Ils ont fini sixièmes avec 63 points, un énorme 37 points derrière les 100 points record de City.

Avançons jusqu'à aujourd'hui, et Mikel Arteta se retrouve dans une situation différente, mais tout aussi cruciale. Arsenal est en tête du championnat, se battant pour son premier titre depuis 2004. S'ils devaient trébucher dans une compétition de coupe maintenant, surtout contre un rival comme City, cela offrirait un recentrage similaire, bien que moins brutal. Cela dirait : "Très bien, les gars. Il ne s'agit pas de se vanter en Carabao. Il s'agit du grand coup."

Voici mon avis : si Arsenal avait réussi à arracher une victoire lors de cette finale de la Carabao Cup en 2018, cela aurait pu en fait *nuire* à leur saison restante. Le faux sentiment d'accomplissement, la distraction momentanée, auraient pu leur faire perdre de vue le plus grand prix – ou du moins, la plus grande lutte pour la qualification européenne. Parfois, perdre lourdement sur une grande scène simplifie tout. Cela rend le chemin à parcourir plus étroit, plus clair.

Je vous le dis, Pep savait exactement ce qu'il faisait. Ses commentaires d'après-match étaient une classique diversion. La victoire n'a pas seulement donné un trophée à City ; elle a involontairement aiguisé la concentration d'Arsenal pour la difficile course à la Premier League. Et je prédis qu'un scénario similaire, si Arsenal devait être éliminé d'une coupe cette saison, ne ferait que rendre leur course au titre encore plus implacable. Ils apprennent de la piqûre.