L'ascension discrète d'O'Reilly : pourquoi le prochain joyau de City est différent
Écoutez, nous avons déjà vu cette histoire à Manchester City. Un jeune de l'académie a sa chance, montre quelques éclairs de génie, et la machine à battage médiatique se met en marche. Phil Foden, Rico Lewis – tous deux brillants, tous deux célébrés à juste titre. Mais il y a quelque chose de différent chez Nico O'Reilly, et ce n'est pas seulement le buzz autour du campus de l'Etihad. Ce n'est pas juste un autre talent. C'est un joueur qui semble vraiment avoir sa place dans le système complexe de Pep Guardiola, dès maintenant.
Repensez au match de phase de groupes de la Ligue des champions contre Young Boys en novembre. City était déjà en croisière, menant 3-0. O'Reilly est entré en jeu à la place de Mateo Kovacic à la 61e minute. Ses touches étaient nettes, son mouvement intelligent. Il a même joué un joli une-deux avec Julian Alvarez à l'entrée de la surface qui a failli aboutir à un but. Ce fut une brève apparition, mais elle était pleine de confiance, pas timide. C'est très important quand on entre sur un terrain avec des joueurs comme Erling Haaland et Ruben Dias. Il a fait ses débuts en Premier League un mois plus tard, une apparition tardive en tant que remplaçant lors de la victoire 3-1 contre West Ham. Encore une fois, pas de feux d'artifice, juste un jeu calme et posé.
Voici le problème : Guardiola ne distribue pas les minutes comme des bonbons. Même en Carabao Cup, il s'appuie souvent sur des têtes expérimentées. Mais O'Reilly a gagné ses opportunités. Il a fait quatre apparitions toutes compétitions confondues cette saison, totalisant 112 minutes. C'est plus que ce que certains joueurs établis de l'équipe ont réussi dans le même laps de temps. Et il ne s'agit pas seulement des minutes, il s'agit de la qualité. Il affiche un taux de réussite de 89 % de ses passes lors de ses sorties en équipe première, une statistique qui ferait hocher la tête de nombreux milieux de terrain vétérans. Il montre qu'il peut faire circuler le ballon, recycler la possession et effectuer les passes simples et efficaces qui sont le fondement de la domination de City.
**Le dernier projet favori de Pep**
Il est facile de se perdre dans la masse dans un club avec les ressources de City. Mais O'Reilly s'est constamment distingué dans le système EDS. La saison dernière, il a été capitaine des U21, contribuant à 7 buts et 4 passes décisives en 23 apparitions en Premier League 2. Ce ne sont pas des chiffres spectaculaires pour un milieu de terrain offensif, mais ils témoignent d'un joueur qui comprend son rôle, qui peut dicter le jeu depuis des positions plus profondes et qui a la vision nécessaire pour débloquer les défenses. Sa passe décisive contre Liverpool U21 en mars, une passe en profondeur parfaitement dosée qui a fendu deux défenseurs, était une leçon de subtilité.
Et c'est là qu'il diffère de certains autres produits de l'académie. Foden a fait irruption sur la scène avec ses dribbles et son flair. Lewis a impressionné par sa polyvalence tactique et sa conscience défensive. O'Reilly ressemble à un pur milieu de terrain central moderne. Il a le moteur, la vision et cette rare capacité à toujours trouver de l'espace. Il ne va pas essayer de battre trois hommes ; il va faire la passe qui *mène* à la défaite de trois hommes. C'est un milieu de terrain de Guardiola en un mot.
En toute franchise : je pense qu'O'Reilly sera titulaire lors de la finale de la Carabao Cup contre Arsenal dimanche. Cela peut sembler audacieux, compte tenu de l'importance du match, mais Guardiola aime les coups tactiques, et O'Reilly offre un niveau de contrôle et de résistance à la pression qui pourrait être vital contre une équipe des Gunners affamée. Il est prêt pour les projecteurs.