Le genou de Kulusevski : un soupir de soulagement, mais quelle est la suite pour les Spurs ?
Écoutez, quand vous entendez "procédure" et "genou" dans la même phrase à propos d'un joueur clé, surtout un qui a déjà manqué une partie de la saison, un grognement collectif se fait entendre. C'est exactement ce qui s'est passé avec les fans de Tottenham lorsque la nouvelle a filtré concernant Dejan Kulusevski. Le Suédois est absent depuis début janvier, sa dernière apparition remontant à la victoire 4-0 en FA Cup contre Preston North End le 28 janvier. Il gérait une petite douleur, et une opération de nettoyage mineure a finalement été jugée nécessaire.
Mais Kulu lui-même, Dieu le bénisse, fait de son mieux pour calmer les nerfs. Il a posté sur Instagram que son genou allait "très bien" et qu'il était "en train de récupérer et de devenir plus fort". C'est un bon signe, sans aucun doute. Les Spurs ont besoin de lui, et ils ont besoin de lui à plein régime. L'équipe a semblé un peu désorganisée sans ses courses directes et son étincelle créative sur le flanc droit. Depuis le début de l'année 2023, Tottenham a eu du mal à trouver de la régularité, perdant 4-1 contre Leicester City, puis se faisant battre 3-1 par Arsenal lors du North London Derby. Ils ont battu Manchester City 1-0, bien sûr, mais cela a semblé être une exception en termes de fluidité offensive.
Le maillon manquant dans l'attaque de Conte
Le fait est que Kulusevski n'est pas juste un joueur de plus dans l'effectif ; il est essentiel à la façon dont Antonio Conte veut jouer. Quand il est arrivé en janvier 2022, il a démarré sur les chapeaux de roue, marquant 5 buts et délivrant 8 passes décisives en seulement 18 apparitions en Premier League la saison dernière. C'est le genre de rendement qui transforme une équipe. Sa capacité à conserver le ballon, à pénétrer dans la surface et à se lier avec Harry Kane et Son Heung-min fait que toute l'attaque fonctionne. Sans lui, nous avons vu Lucas Moura et Richarlison essayer de combler ce vide, mais aucun des deux n'offre le même mélange de puissance et de précision. Richarlison, une recrue à 60 millions de livres d'Everton, n'a pas encore marqué de but en Premier League cette saison, ce qui est un rendement franchement terrible.
Voici mon avis tranché : le système de Conte, malgré toute sa solidité défensive quand il fonctionne, est trop dépendant du génie individuel en attaque. Quand l'un des trois grands (Kane, Son, Kulusevski) est absent, tout s'arrête. Nous l'avons vu lorsque Son était en difficulté en début de saison, et nous le voyons maintenant avec Kulusevski sur la touche. Ils ont arraché une victoire 1-0 contre Fulham récemment, mais c'était loin d'être convaincant. Ils ont besoin de plus qu'un Kulusevski en forme ; ils ont besoin d'une véritable profondeur capable de reproduire ses compétences uniques.
Un printemps crucial pour les Spurs
La route à venir pour Tottenham est brutale. Ils affrontent l'AC Milan en huitièmes de finale de la Ligue des Champions le 14 février, un test majeur. Ensuite, ce sera West Ham et Chelsea en championnat, avec la lutte pour une place dans le top quatre qui s'intensifie. Newcastle United est juste derrière, leur soufflant dans le cou, actuellement à 41 points, soit seulement deux derrière les Spurs. Chaque point compte à partir de maintenant.
Le retour de Kulusevski, espérons-le fin février ou début mars, sera comme une nouvelle recrue. Ses jambes fraîches et son élan offensif pourraient donner le coup de fouet dont les Spurs ont désespérément besoin. Mais il ne peut pas être le seul. D'autres joueurs doivent se montrer à la hauteur, en particulier dans le département créatif. Ivan Perisic a été correct, mais il n'est pas le principal meneur de jeu. Quelqu'un d'autre doit assumer une partie du fardeau offensif.
Je prédis que Tottenham se faufilera dans le top quatre, mais de justesse, terminant quatrième avec un seul point d'avance sur Newcastle, grâce à quelques passes décisives de Kulusevski en fin de saison.