Vous vous souvenez de ce grognement collectif des fans de Tottenham il y a quelques semaines ? Il était audible dans tout le nord de Londres lorsque des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles Dejan Kulusevski avait besoin d'une "petite intervention" au genou. Le Suédois avait déjà manqué une partie de la saison, absent de cinq matches de Premier League entre le 8 octobre et le 6 novembre, ainsi que des trois matches de la phase de groupes de la Ligue des champions des Spurs pendant cette période. Le perdre à nouveau, surtout après son excellent début de campagne 2022-23 avec un but et une passe décisive lors des trois premières journées de championnat, a été un coup dur pour une équipe qui peinait déjà à produire une attaque constante.
Eh bien, Kulu lui-même est intervenu pour apaiser ces craintes, déclarant au média suédois *Aftonbladet* que son genou allait "très bien" et que l'intervention n'était rien de majeur. Il a qualifié cela de "vraiment petite chose" et a insisté sur le fait qu'il était "de retour à 100 %". Bonne nouvelle, n'est-ce pas ? Sur le papier, absolument. Kulusevski a été une révélation après son arrivée en prêt de la Juventus en janvier 2022, marquant cinq buts et délivrant huit passes décisives en seulement 18 apparitions en Premier League cette demi-saison. Ses courses directes et sa capacité à se lier avec Harry Kane et Son Heung-min ont transformé l'attaque d'Antonio Conte, aidant les Spurs à arracher une place en Ligue des champions à Arsenal lors de la dernière journée.
Mais voici le problème : les "petites interventions" ont parfois tendance à s'éterniser. Ce n'est pas la première fois qu'un joueur minimise une blessure pour qu'elle devienne un problème récurrent. Pensez aux diverses "contusions" de Lucas Moura au fil des ans qui l'ont tenu éloigné des terrains plus longtemps que prévu. Les problèmes initiaux aux ischio-jambiers de Kulusevski étaient déjà assez frustrants, le mettant sur la touche pour des affrontements clés contre Manchester United et Newcastle, qui se sont tous deux soldés par des défaites décevantes 2-0 et 2-1 respectivement. Les Spurs ont désespérément besoin de sa créativité, d'autant plus que Richarlison a toujours du mal à trouver ses marques et que la forme de Son est si irrégulière cette saison – Son n'a réussi que trois buts en championnat avant la trêve de la Coupe du monde, contre 23 lors de la campagne précédente.
Même en pleine forme, Kulusevski revient dans un paysage légèrement différent. Si la rigidité tactique de Conte impliquait souvent un trio offensif établi, la trêve de la Coupe du monde et la forme inégale de l'équipe pourraient conduire à des expérimentations. Le match nul 2-2 contre Brentford le lendemain de Noël, où les Spurs ont semblé léthargiques en première mi-temps, a mis en évidence leur dépendance à l'égard du génie individuel plutôt que d'un jeu d'équipe cohérent. Kulusevski offre une dimension différente, un mélange de puissance et de finesse sur le flanc droit qu'aucun autre joueur des Spurs ne reproduit vraiment. Sa capacité à rentrer à l'intérieur et à déclencher un tir, ou à trouver une passe, est cruciale pour déverrouiller les défenses tenaces. Il a réalisé 1,8 passes clés par 90 minutes la saison dernière, une statistique qui est tombée à 1,3 avant sa blessure cette année. Il est vital de faire remonter ce chiffre.
Voici mon avis : les Spurs ne pourront vraiment prétendre à une place dans le top quatre que si Kulusevski peut reproduire constamment sa forme de la seconde moitié de la saison dernière. Ils ne peuvent pas continuer à compter uniquement sur le génie de Kane – Kane a déjà 13 buts en 16 matches de championnat cette saison, portant une charge énorme. Sans Kulu attirant les défenseurs et créant de l'espace, l'attaque semble souvent unidimensionnelle et prévisible. L'intervention est peut-être mineure, mais la pression sur Kulusevski pour qu'il soit immédiatement performant est tout sauf minime.
Je prédis que Kulusevski marquera ou fera une passe décisive lors de ses deux premiers matches de retour, rappelant à tout le monde pourquoi il est si important pour cette équipe des Spurs.